Duyên Số Gặp Ma

Truyện: ánh đèn xe





Một niềm kiêng kỵ dân gian, trong đêm khuya hay đêm rằm thì đừng có thắp đèn cầy ngồi quây quần kể chuyện ma đến khuya, mà tôi phải chạy mất hồn mất vía trong đêm bao nhiêu lần và nhớ mãi đến giờ luôn.
Mấy mươi năm trước, một hôm cuối tuần, dạo bước ra chợ, chị của một người bạn bán bánh thấy tôi mới cất tiếng:
- Bạn của em nó được thêm mấy chuyện ma người già kể nên nó nhắn tới em tối nay đó.
Tôi trả lời:
- Úi chà! sao may mắn vậy, cám ơn chị, tối nay em đến. 
Khi đi được vài bước thì trong lòng: Eo ơi! đêm nay ở là rằm lớn 15, là đêm linh thiêng nhất về tâm linh.
Rồi 9 giờ tối, 4 ông tướng ngồi vòng quanh chiếc đèn dầu, lan can nhà bạn.
Ông tướng chủ nhà bắt đầu kể chuyện ông già hàng xóm khi trẻ trai đi tán gái:
- Đêm 20 âm lịch, ông dạo bước tới nhà bạn gái mới nẩy nở tình yêu thương nhau ở phía đông thành phố, ngồi trò chuyện nhau ở trước nhà, cũng sát lề đường, thoáng cơn gió mát mẻ mùa hè, khi hai người trò chuyện nhau qua 11 giờ đêm, ông thơm bạn gái một miếng rồi chào đi về, vừa bước chân xuống đường, ở đằng sau cô bạn gái lớn tiếng:
- Cô nào đó, ai chờ anh đó và chạy rầm rầm vào trong nhà.
Ông cười lên và nghĩ là cô bạn ghen mình, rồi cất bước chân đi bộ cả hơi 1 km mới tới nhà. Khi đi vài chục bước chân thì bầu không khí như thay đổi lẹ: 
- Nổi gai ốc, lạnh cột sống rồi dừng bước ngó trước ngó sau. Ông lẩm bẩm trong miệng là đêm nay sao như có người ngó hay đi bên mình, rồi vừa đi vừa an ủi lòng mình là: 
- Không có gì đâu con đường này mình đi đã mòn cả gót chân lâu rồi, đường đêm vắng tanh chỉ còn một mình thôi mà, còn ma quái thì chưa bao giờ tin là có, vừa lẩm bẩm tới đây thì nữa rồi da gà da vịt sùi lên đầy người, dừng bước đứng thở dài lấy cái bình tĩnh. Trên đường đi, đêm 20, ánh trăng lên muộn, bóng đổ dài từ đông sang tây, từ đằng sau ra đằng trước.
Bây giờ không ngó xa cuối đường, ngó xuống đằng trước và khi đi được một lát như nghe tiếng hơi thở dài ai đó vọng vào tai từ phía bên cạnh lùi về đằng sau vài bước, ông quay đầu lại như cái lò xo luôn cũng chẳng thấy ai cả, hình như mùi vị sợ ma bây giờ đang thắm đầy hai cái lỗ mũi luôn, rồi vừa nhấc chân lên cất bước tiếp thì lại ngừng ngó lại cũng không có cây cối gì, giữa đường mà. Lần này cất bước thì mắt ngó cái bóng mình như bên cạnh có thêm một chiếc bóng, mà không có chủ, ông ngừng thì nó ngừng theo, cố hết cái bình tĩnh từ ngày cha sanh mẹ đẻ đứng ngó:
- Bóng của ông mặc quần, ánh trăng rọi thì thấy bóng cái háng chân mình, còn bóng kia từ nơi bắt đầu hiện bóng lên thì không thấy bóng cái háng chân, ngó thân thể lên cái đầu đầy tóc, miệng thoát ra:
- Bóng ma con gái, rồi cái mặt như vừa mới bị mấy cái bạt tai xong, nó tê rát dầy lên luôn, cái đầu thì chắc là quả chôm chôm còn đẹp hơn nhiều lần, không biết cái đầu còn tròn hay méo nữa. Eo ơi! thoát ra một tiếng: Ma, ma, a a a.... 4 chân 8 cẳng chạy tuột hai quả trứng xuống đường, chạy luôn.
Vừa chạy tới đâu thì bóng bên cạnh nó cũng chạy theo, vừa la vừa hét vào cổng chùa phía đằng sau. Một bóng cô em gái hơi mờ mờ mặc đồ khôi phục tóc buông xõa đang đứng chờ rồi nhăn cái răng với tiếng cười rất lạnh lùng: híc, híc, híc.
Tim như rụng xuống đầu ngón chân, được thêm vài tiếng: Úi chà! nữa rồi, nữa rồi, nữa rồi, ma,ma, a a a a a.... Rồi chỗ tụng kinh ở đâu đây, không biết có mở cửa được không, nếu mở không được thì cầu cho có cái lỗ bằng lỗ chuột cũng được, đang lúc khủng hoảng như vậy, lỗ chuột cũng có thể chui qua được mà.
Tụng kinh sáng 5 giờ trời vẫn còn tối mịt, tiếng la hét, tiếng chân chạy tán loạn của mấy ông chú tiểu con từ trong nơi tụng niệm chạy ra. Một lát cửa nơi tụng niệm đầy là sư với chú tiểu không dám vào trong, ngó thấy cái gì tròn tròn đụng đậy ở đó rồi ông chủ trì bước vào thì là cái miếng vải lau nền gạch chùa với một ông vua đang sợ ma chui vào trong đó đánh bò cạp, đánh rết cho tới sáng.
Sau tụng niệm cơm sáng chùa xong, ông chủ trì gọi vào hỏi:
- Hôm qua con có đụng chạm gì nơi để cốt xương người ở sau chùa không vậy? Đêm qua ông thấy một cô đi đi lại lại rồi đi ra khỏi chùa.
Ông già hàng xóm trả lời ông chủ trì:
- Trưa hôm qua con đi chợ về và đi đường tắt qua sân sau chùa thì trong tay con cầm gói bánh chuối, khi thấy hình cô rất là đẹp nên con chia bánh chuối với cô và nói: "Muốn thấy người đẹp như cô ở bên cạnh tôi luôn luôn", nào ngờ nó xẩy ra thật.
Ông chủ trì nói:
- Người ta đã an tĩnh rồi còn đi quậy phá người ta, đây là quả báo của con đó nhớ chưa, nếu không nhớ thì ở sau chùa còn cả đống ở đó đi mời thêm đi con. Cái mặt bọ lem bọ luốc nghịch ngợm không bao giờ thay đổi. Nói xong ông gọi hồn viá lại cho mới đi về.
Sau này nghe bạn gái kể:
- Đêm đó cô gái mặc khôi phục em nghĩ là ma, ai mà xuất hiện bất thình lình như vậy được, đây là lần đầu tiên mà em thấy rõ luôn, em chạy vào nhà nằm run run cả đêm. 
Cũng từ đêm đó mà làm cho tôi chừa luôn chỉ tán gái đến 9 giờ đêm là về chứ không dám ở khuya nữa..  
Xong chuyện ông tướng chủ nhà kể, bầu không khí đêm nay rất là hợp với ngồi kể chuyện ma, vì gai ốc hay da gà cứ nổi lên từng trạm từng trạm, ngồi nghe chuyện kể như có gì làm cho ngó trước ngó sau, cũng không phải là một mình tôi hình như cả 4 người cũng như nhau. Chúng tôi hay ngồi kể chuyện ma luôn luôn như lần này như thấy là lạ.
Rồi 4 ông tướng trò chuyện nhau:
Xuôi về quá nửa đêm, 4 ông tướng ngồi kể chuyện ma vừa than thở:
Ông tướng thứ 1, chủ nhà:
- Sao thấy lạnh giá nổi gai ốc, lạnh cột sống từng trạm từng trạm, nhiều lúc như nghe tiếng hơi thở dài gần bên tai vậy, rồi các bạn có thấy là lạ gì không vậy?
Ông tướng thứ 2:
- Khi nghe chuyện vui vui thì như có cục nước đá lớn ở sau lưng mình, lạnh ghê luôn, da gà da vịt nổi lên luôn luôn, cũng 1-2 lần nghe tiếng cười từ xa xa nhè nhẹ vọng vào tai mình làm cho mình đêm nay vừa ngồi vừa ngó trước ngó sau cho đến giờ.
Ông tướng thứ 3:
- Hét lên luôn, tao đứng hình từng trạm từng trạm, nhịn đi tè từ tối đến giờ có biết không? Lúc thì vọng vào tai: xích đi một chút tao ngồi với, rồi lạnh giá từng nơi từng nơi bên hông này bên hông kia, hết ngó trước ngó sau thì ngồi im luôn chứ sao đây.
Ông tướng thứ 4 là tôi:
Thấy tôi ngồi im không nói năng gì, mấy ông tướng chọc: 
- Có phải sợ ma rồi ma nhập không vậy?
 Tôi thở dài vài hơi lấy cái bình tĩnh mới nói:
- Hai cái đùi tao như ai để hai cục nước đá lớn lên nè, hết lúc này đến lúc kia có ngón tay lạnh ngắt gãi lên gan bàn chân rồi lúc gãi ở cổ, lúc thì ở lưng tao luôn luôn.
Đang lúc trò chuyện ma đó thì trên đường đi qua trước nhà có một chiếc xe chạy chậm chậm qua, ánh đèn xe hắt vào lề đường chậm chậm theo tốc độ xe, rồi ánh đèn xe tới lan can nhà nơi chúng tôi ngồi:
Nghe tiếng:
- Úi chà! tiếng Oh! tiếng Eo ơi rồi rầm rầm rầm.
Nửa tiếng đồng hồ sau tôi ngồi dài và tỉnh ở đầu ngõ hẻm xuống nhà, tay đang xoa xoa gan bàn chân rồi đếm cả chục quả bong bóng nước hiện lên vì đôi dép lào tôi vẫn nằm ngủ im ở nhà bạn, một lúc sau thì khập khiễng đi ngủ.
Hai hôm sau nghe tin bạn:
- Một ông bạn thì tỉnh táo ở bờ sông, hai chân ngâm nước sông mới tỉnh, còn hai ông tướng thì theo nhau đi tỉnh táo ở chùa nửa đêm.
Tôi không biết là nói sao nửa khóc nửa cười, khi ánh đèn xe hắt vào, cả chục con ma ngồi chen chúc với 4 ông tướng, nó để cái đầu gối lên đùi tôi, làm cho tôi lạnh giá chỉ hai cái đùi mà thân thể không lạnh.
- Trời ơi! ông bà ông vải ơi, khi ánh sáng đèn xe hắt vào lan can rồi đi, nhiều bóng ma còn ngồi đó không biến mất, mà lại là 4 ông tướng biến mất theo ánh đèn xe, để lại cả một đống ma ngồi đó kể chuyện nhau tiếp sao đây.


                 Chuyện Ánh Đèn Xe
                      Bounthanh Sirimoungkhoune

Truyện: con đường chửi thầm


Gần rằm tháng 11 lào, ông sư thầy già hơn 80 mươi ngồi kể chuyện chia sẻ với con cháu đến giúp chùa, chuyện khi ông còn là chú tiểu đi tụng niệm ở làng gần quê ông.
Hai làng cách nhau không xa mấy. 
- Con đường cũ phải đi vòng quanh một ngọn núi. Còn con đường mới thì nhỏ, người trong làng mới làm và đi thẳng theo men sông, con đường này thì gần hơn con đường cũ rất nhiều, nhưng từ khi có con đường tắt nhỏ này nhiều năm mà vẫn ít người dám qua lại, như có chuyện gì đã xảy ra mà làm cho người trong làng lại ngược về con đường vòng như xưa.
Chuyện kể theo người trong làng đã gặp gỡ:
Một cô kể:
- Chập choạng tối khi xong vườn trái thì tôi gánh, một bên là củi còn một bên là măng tre, trên đường về gần tới làng như thấy nổi gai ốc lên từng trạm từng trạm, rợn hồn như có bóng ai đi sau lưng mình, tôi quay đi quay lại càng làm cho lòng không yên, rồi vọng tiếng nhè nhè phía đằng sau lưng veo vào tai tôi:
- Không được đi con đường này, không được đi con đường này nữa, đường này là của tao!
Tôi đứng hình ngó thẳng về phía đằng trước như có gì cuốn hút hai con mắt tôi, ao nước bên cạnh đường như có gì đang đụng đậy kéo lục bình chạy thành vệt như con rắn lớn, bên này đường đối diện với cái ao nước đó là bụi tre lớn thật là rậm rạp và tối mịt, rồi một bóng hình người trắng trắng hiện lên dễ phân biệt trong lúc đó, rồi thêm một tràng tiếng nói vọng vào tai.
- Nhà tao, nhà tao tụi mày không được đi qua lại hàng ngày, tụi mày không biết điều, đừng để tao thấy mày lần nữa!
Eo ơi! tôi cố cái bình tĩnh đếm đầu ngón tay được thì chạy như bay qua làng luôn mới tỉnh táo một chút và quay về nhà. Hàng xóm và người làng thấy khủng hoảng lạ lùng mới chạy tới hỏi thăm, cả tiếng đồng hồ ngồi run lẩm cẩm, đi tắm xong mới kể chuyện cho ông xã và hàng xóm nghe.
Khi kể xong thì thấy hai vợ chồng hàng xóm tủm tỉm cười và anh kể chuyện đã xảy ra với anh:
- Hơn tháng trước tôi đi chia sẻ đám tang người quen ở làng trên, một mình khi về cũng hơn 10 giờ đêm, trăng vàng ngày 15 rõ cả sợi tóc người, gần đến làng mình nơi rậm rạp, trong lòng đang buồn với người quen bỏ đi thì như đứt ngang với tiếng nói thì thầm vọng vào tai:
- Đừng đi đường này của tao, đêm khuya rằm mà vẫn đi không biết an tĩnh người khác, mất dạy, mất dạy!  
Trong lúc đang đứng linh tinh rợn hồn sùi lông nhím đó thì như nghe tiếng động ở phía sau, đếm 1 đến 10 chậm chậm quay mặt lại thì thấy:
- Bằng trái cam trắng trắng như bông gòn, nhảy tong tong rồi lớn lên bằng trái bưởi, rồi bằng quả dưa hấu đứng im, xong nó lớn dần bằng cái lu nước lớn luôn, thêm một tràng tiếng chửi thầm vào tai:
- Mày còn đứng đó làm chi, không phải nhà mày đi ra ngay lập tức, tao đánh mày bây giờ!
Thoát ra được vài tiếng:
- Eo ơi! m m ma...! cái đầu với cái mặt còn chưa quay lại thì cái chân đã đi trước, bay biến vào trong làng chui vào cái mền đánh bò cạp đánh trâu đánh bò gì không biết. Bà vợ thấy tôi bị ma dọa còn ngồi cười vang cả nhà trong đêm luôn.
Chuyện của thêm một cô trong làng đang ngồi đó kể:
- Đã lâu tôi không dám đi qua con đường đó, tôi gặp một lần giữa trưa ban ngày luôn. Một hôm tôi đi cắt hoa chuối ở vườn về tới gần đầu làng mà ai đi qua cũng nghe tiếng chửi thầm đó, tôi thấy một măng tre non mới nở, lòng như đói con mắt mới ngồi xuống lấy con dao bới đất để cắt lấy măng tre, trong lúc đó như tối sầm đi vài phút, hai tai man man nghe tiếng nói:
- Mày đi qua cũng đủ tao nhức nhói rồi còn lấy măng tre của tao nữa, đồ ăn trộm, đồ mất dạy!
Tôi chợt tỉnh thấy nổi gai ốc gai quả mít gì không biết, một tay thì cầm măng tre còn một tay cầm con dao nhọn đi rừng, ngó vòng quanh cũng chẳng có ai cả. Tôi cất bước về thì trước mặt tôi có một cây tre ngã xuống ngang đường đi, thắc mắc trong lòng hình như khi nãy không có cây tre nào đổ ngang đường cả, sao bây giờ lại có, thôi mình đi về. Khi đến gần cây tre để bước qua thì nó nâng lên cao bằng cái mông mình, tôi dừng bước lòng linh tinh chưa bao giờ thấy chuyện như vậy, lòng nghĩ thôi về nhà gấp tôi cúi xuống để lọt qua cây tre đó thì nó lại thấp xuống như trước, lần này lùi lại vài bước thì một nhóm cỏ tranh bên đường cạnh nơi tôi đứng, nó động đậy lung lay như gió thổi mạnh rồi đan xen vào nhau từ từ thành một khuôn mặt người, chỉ biết đứng hình ngó rồi lại nữa tiếng vọng thầm vào tai:
- Mày còn lấy măng tao, mày còn lấy măng tao!
Lúc này thật là khủng hoảng lên vất măng tre xuống đất hò hét chạy ngược về phía vườn, cũng may là giữa trưa trời sáng chang chang nên cơn sợ hãi cũng giảm xuống lẹ hơn ban đêm, được một quãng đường, tôi ngồi xuống run run không biết làm thế nào nữa trong lúc này, trời giúp lúc đó có một người đàn ông trong làng đang gánh củi về, thấy tôi như vậy mới ngồi xuống trò chuyện chút cho tôi tỉnh rồi đi về cùng nhau. Khi về tới nơi vừa xảy ra chuyện, lúc đó tôi không thấy cây tre nào đổ ngang xuống đường gì hết, măng tre mà tôi vứt nó xuống đường cũng không còn đó, mà lại thấy nó như mới mọc lên trên mặt đất, không có vết tôi đào bới gì cả, rồi tiếng nói lại nghe nữa:
- Hôm nay mày gặp may mắn có người đàn ông về theo mày, nếu mày mà về qua đây một mình thì tao cho mày một trận ngay luôn!
Lại làm cho tôi thêm một cơn khủng hoảng chạy trước người đàn ông đó về làng một mình, và từ đó cả năm rồi tôi cũng không ngó nhòm hay qua lại con đường tắt đó luôn tới bây giờ.
Bây giờ cô mà bị ma chửi thầm hay dọa hôm nay cũng cười vui lên được khi cô biết là người trong làng mình nhiều người bị ma dọa giống nhau, khi tất cả trở về cái bình an rồi chào nhau ra về. Sau chuyện này xảy ra thì mấy người già cả trong làng cũng muốn mời sư thầy cao tăng nơi có chùa về tụng kinh làng cho yên ổn tâm hồn theo truyền thống của người lào.
Rồi một ngày tốt lành tụng kinh làng đã tới, ghe cập bến, một lát sư thầy và chú tiểu lên làng và ngồi trước mâm hoa trái đã được chuẩn bị từ hôm qua, một tiếng đồng hồ trôi đi, xong chuyện tụng kinh làng. Cơm trưa theo phong tục thì sư thầy với chú tiểu ăn xong người làng mới bắt đầu ăn, trong lúc người đông đủ đang ăn đó thì ông sư thầy bật đứng lên và bước ra khỏi nơi người, tất cả quay mặt lại ngó thấy ông đang đứng một mình chỉ chỉ chỏ chỏ tay về phía đầu làng như đang nói chuyện với ai, một lát ông trở về ngồi xuống và hỏi ông trưởng làng với người già cả đang ăn cơm:
- Khi nãy có một bà cụ già đến nói với ông rằng: Xa cách đầu làng cỡ 50 mét nhà bà và vườn trái ở đó, bà sống đơn độc một mình, không có thân nhân, rồi khi bà chết người cả làng cũng không ai cúng bái gì cho bà, mang xác đi thiêu táng thôi cũng không có sư đến tụng kinh siêu thoát cho bà, mấy năm sau làm con đường nhỏ qua nhà và vườn bà, đi qua đi lại ầm ầm cũng không xin phép gì cả, đêm ngày bà cũng chẳng được nghỉ ngơi có đúng như vậy không?
Ông trưởng làng, người già cả, người làng đang ngồi ăn cơm tất cả không được hẹn nhau há miệng cùng nhau luôn, rồi cũng không được hẹn nhau nữa mà trả lời cùng một câu:
- Đúng vậy!
Ông trưởng làng nói:
- Giờ con mới hiểu là, người trong làng ai nấy đều sợ sệt con đường tắt nhỏ này, khi đi qua lại thì nghe tiếng chửi thầm của bà.
Ông sư thầy nói tiếp:
- Ăn xong cơm trưa thì đưa mâm cúng hoa trái đến nơi bà ở gấp, rồi sẽ đến đó tụng niệm cho bà được đi siêu thoát.
Xong bữa cơm thêm một tiếng đồng hồ tụng kinh, đông đủ người làng với chuyện thắc mắc trong lòng thời gian qua. Ông trưởng làng đứng lên xin lỗi, xin cho bà tha thứ cho, làm cho bà một cái miếu nhỏ bằng tre, cầu cho linh hồn bà được đi chốn bình an và người qua lại cũng mong được an bình, để người qua lại tưởng nhớ và lễ khi thấy cái miếu nhỏ của bà.
Và từ đó chuyện con đường chửi thầm cũng im lặng xuống không nghe tiếng chửi rủa gì nữa.
Hôm nay vừa làm việc giúp chùa vừa được nghe chuyện ma nữa rất là vui.


       Chuyện Con Đường Chửi Thầm  
        Bounthanh Sirimoungkhoune

Chuyện chiếc còng tay (phần 1)

Trên con đường hoang vắng với một thành phố hoang, như màu sương trắng đổ mờ mờ khắp nơi, đầy là lá cây, rác vẩn ngập đường theo với tiếng gió thổi nghe xào xạc đưa mùi hoang tàn và rợn người. Vừa đi vừa ngó trước ngó sau, cô bỗng nhiên nghe văng vẳng nhẹ nhẹ, tiếng người đang khóc nức nở tủi thân gì không biết, như gần như xa nơi cô đứng, cô dừng bước rồi tìm kiếm ngó về hướng tiếng khóc, cô thấy phía sau của một đứa bé cỡ 5-6 tuổi, ngồi cúi đầu vào hai đầu gối, tiếng nức nở từng đoạn chừng 20 chục thước xa, cô rất là ngạc nhiên là mình đã vừa đi qua khi nãy không thấy ai cả, mà bây giờ là có cô bé tóc tai bù xù ngồi đó, cô đứng im lặng cố lấy lại bình tĩnh nhẹ nhẹ từng bước về nơi đó, cô đứng im trước đứa bé và cất tiếng nhẹ nhẹ hỏi:
- Con là ai, ba mẹ ở đâu, nhà con ở đâu, sao lại ngồi đây một mình? Tiếng nức nở từ từ dừng lại và tiếng khàn khàn bắt đầu trả lời:
- Tên con là Lan, nhà con ở đằng trước kia kìa mà không ai dẫn con về.  Cô bé đưa cánh tay lên chậm chậm và chỉ về phía bên kia đường, và cô bé vẫn cúi đầu vào hai đầu gối.
Cô nhẹ nhẹ quay đầu và ngó theo ngón tay chỉ đó thì cô bỗng nhiên giật mình khi thấy đó đúng là nhà của mình, cô nổi da gà rợn tóc gáy và cất bước đi về nhà luôn, trong lúc cô bắt đầu cất bước đi về, thì đứa bé ngẩng đầu đứng dậy theo sau cô, tiếng xẹt xẹt bước chân theo sau. Gần tới nhà cô mới dừng bước và quay mặt lại thì cô đứng hình nổi da gà khi thấy khuôn mặt đứa bé đó là một bà cụ hơn 80 tuổi, da mặt nhăn nheo hàm rằng đen kịt theo với tiếng cười khoái chí khít khít khít của con nít.
Cô đẩy cửa vô trong nhà thì cô chợt choàng tỉnh giấc nửa đêm, rợn hồn toát mồ hôi, cô ngồi dậy ngó đứa con gái 8 tuổi đang say mê trong cơn ngủ, cô vuốt đầu con và đứng dậy đi ra nhà trước uống ly nước rồi trở về nằm xuống, bỗng nhiên cô nghe tiếng động lắt nhắt ở bếp, cô lẩm bẩm: "Chuột nhiều vậy mai đi mua cạm bẫy chuột để xuống bếp", cô mỉm cười, rồi cô chìm vào trong giấc ngủ tới sáng mai.
Cũng như đời sống hàng ngày ở Lào, cô dậy sớm nấu xôi bỏ cho sư thầy và chú tiểu đi qua, làm thức ăn sáng rồi đánh thức bé cưng của cô dậy, hôm nay thì bé cưng đã dậy rồi, cô mỉm cười ngó đứa con gái ngoan ngoãn dậy lấy một mình và tỉnh táo trước khi ăn sáng.
Hai mẹ con lững thững đến trường học trên đường về ghé chợ mua bẫy chuột và thức ăn, khi cô về gần tới nhà thì ông hàng xóm trước nhà đi đánh cá về khuya đêm qua, mới ngủ dậy đang ngồi uống ly cà phê sáng và hỏi cô:
- Đêm qua tôi về khuya và thấy cô chưa ngủ rồi đứng ở cửa sổ hay có bệnh tật gì khẩn cấp thì cứ gõ cửa hàng xóm nghe. Tội nghiệp có hai mẹ con thôi, ông xã rời việc đi làm công tác đường xa, mỗi năm mới trở về 2 lần êm ấm với gia đình vợ con, một gia đình rất là êm ấm, hiền lành với hàng xóm và bạn bè thân nhân, hai mẹ con sinh sống cũng rất là đàng hoàng, ban ngày đưa và đón con đi học đảm đang công việc vườn trái nhà cửa, hai mẹ con rất vui tính với câu chào hỏi hàng xóm láng giềng. Trong mùa mưa ẩm ướt và mệt nhọc của một gia đình mà người đàn ông làm việc xa nhà, sự hoang vu từng đêm vắng, có gì khẩn cấp thì đừng sợ phiền phã nghe, hàng xóm nói xong.
- Rất biết ơn khi nghe chú hàng xóm nói, cô cám ơn và tươi cười đi về nhà.
Cô đứng ngơ ngác thấy lạ lùng ở bếp một lúc lâu, mới mở cửa đi ngược về chợ thêm một lần khi thấy rau bị ôi thối hết rồi trong khi rau đó mới mua hôm qua, cô không nghĩ gì cả chỉ lắc đầu và lẹ bước đi chợ về nấu ăn cho xong trước giờ con gái cưng tan học, rồi hai mẹ con chung bữa cơm chiều như hàng ngày, bé cưng ăn cơm chiều xong, ngồi học rồi đi ngủ còn cô làm việc lặt vặt trước khi ngủ, cô lẩm bẩm lắc đầu rợn hồn khi nghĩ tới giấc mơ đêm qua.
Nào ngờ trong đêm nay thì giấc mơ rùng rợn đó lại trở về thăm cô:
- Hình bóng cô bé Lan khuôn mặt bà cụ già đi ra từ nơi ngủ của bé cưng, đứng ngó thẳng vào mặt cô với đôi mắt hận thù xong đi thẳng xuống bếp với tiếng cười rùng rợn vang vọng trong giấc mơ của cô nửa đêm. Cô bàng hoàng dậy thêm một đêm với cơn ác mộng, chợt mơ chợt tỉnh thì cô nghe tiếng người đang tắm trong phòng tắm, cô cất bước xuống nhà sau nơi tắm rửa, mở đèn sáng sủa cả nhà, cô thấy lạnh giá cột sống và nổi da gà đầy người, cố hết can đảm đi tiếp rồi dừng bước ngó vòng quanh, rồi bước tới nới tắm. Cô không thấy bóng ai ở trong đó nhưng chỉ thấy nền phòng tắm ướt như người mới mở nước tắm xong, cô đứng hình khi cô ngó kỹ xuống nơi tắm cô thấy tóc rụng đầy nơi đó, mấy sợi tóc còn dài hơn tóc cô và bé cưng gấp hai lần, cô vội chạy về phòng với con và đắp chăn trùm đầu lẩm bẩm khấn tụng kinh, giấc ngủ thật là mệt mỏi trằn trọc qua đêm.
Sáng dậy sớm cô ớn ớn chậm chậm bước vào phòng tắm thì tất cả vẫn bình thường không có gì cả, mấy sợi tóc ở nền phòng tắm đêm qua cũng không còn đó. Cô đi nấu thức ăn sáng ở bếp. Một lát sau ngừng tiếng nước tắm thì cô thấy bé đi ra với nụ cười tươi với mẹ, cô mỉm cười với con khi thấy bé cưng dậy lấy một mình rồi tắm rửa lấy một mình. Sau khi đưa con đi học cô về nhà luôn và ngồi thơ thẩn nghĩ về chuyện giấc mơ và trong phòng tắm đêm qua, cô lẩm bẩm hay là ma. Cô quét dọn cửa nhà rồi ra đằng trước vứt rác thì bỗng gặp ông hàng xóm nữa.
Ông chú hỏi:
- Dạo này cô làm sao tôi thấy nửa đêm cô mở cửa sổ và đứng ở đó, tôi nói với bà xã tôi để hỏi cô đó có gì buồn vơi thì qua nhà tôi chơi với bà xã tôi có người tâm sự cũng tốt?
Đầu tối thì cô cũng thường đứng ở cửa sổ, lòng cô cũng chưa từng nghĩ về ma quái gì cả nên cô quên để ý lời nói hai câu"nửa đêm "của hàng xóm, xong rồi cô cám ơn chú thím rồi về giặt quần áo làm việc nhà tiếp, đến chiều thì vẫn như thường, cơm nước trông con học rồi đi ngủ.
Đêm nay cô kéo dài cơn trằn trọc khó ngủ quá nửa đêm với những giấc mơ ám ảnh càng về khuya cô càng thấy rợn tóc gáy những tiếng động gì hay tiếng chuột cũng làm cho cô lo sợ, qua nửa đêm ngoài nhà vắng và im lặng chìm theo bóng tối đen của đêm khuya. Trong lòng cô nằm cầu sáng mai cho đến lẹ lẹ để khỏi ám ảnh trong đêm mờ, nhưng trong nhà cô lại bắt đầu có tiếng động như người mở nước trong phòng tắm kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ, cô nằm chùm mền và chắp tay lẩm bẩm cầu khấn, sau gần nửa tiếng và tiếng nước đã nhẹ và tắt, nhưng lại bắt đầu nghe tiếng chân người đi qua đi lại trong nhà, cô cố nằm và bình tĩnh nghe rõ bước đi từ nhà xuống bếp rồi lại đi lên, cô cố gọi hết cái can đảm muốn gượng dậy cho rõ, chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại sợ vì trong nhà chỉ có hai mẹ con thôi, cô ngó đứa con đang nằm ngây thơ ngủ, cô gượng ngỏng đầu dậy thì cô lại ngừng vì không nghe tiếng chân người nữa mà lại nghe tiếng lẩm bẩm ở đằng phía bếp, thì thầm thì thào thở than mà nghe chẳng rõ trà trộn như tiếng lủng củng người nấu ăn gì không biết ở bếp.
Như muốn bảo vệ đứa con, cái can đảm từ đâu không biết, cô chợt bật ngồi dậy và đứng đi thẳng ra cửa phòng ngủ theo tiếng thì thầm thì thào ở bếp, bật đèn và tất cả mọi tiếng trong đêm đó im lặng trôi về khuya, cô coi từ phòng tắm đến bếp cũng không có gì và không thấy một con chuột nào, cô thở dài vài hơi đứng loay hoay một chút, rồi đi tắt đèn quay về phòng ngủ thì bỗng nhiên cô lại nghe tiếng đụng đậy ở trong tủ lạnh bên dưới, cô dừng bước đứng im lặng quay lại ngó tủ lạnh một cách ngạc nhiên và lo sợ, cô im lặng một lúc mới đi đến cái tủ lạnh, thêm một vài giây đứng im trước cái tủ lạnh rợn tóc gáy, cô nín thở rồi đưa tay mở bật cái cửa tủ lạnh:
- Đứng tim, đứng hình luôn, toát mồ hôi lạnh đứng ngó, chiếc đầu cô bé Lan 5-6 tuổi với khuôn mặt bà cụ già và giọng nói khàn khàn trà trộn tiếng cười khít khít đang đụng đậy ở trong cái tủ lạnh với lời nói:
- Tao phải giết mày, đây là nhà tao!
Cô kịp nghe được bằng đó, cô đóng mạnh cái cửa tủ lạnh với tiếng gào thét lo sợ ầm ĩ và cô chạy vấp đồ lung tung trong nhà, chạy vào phòng đứa con đang ngủ, chui vào trong cái mền trùm đầu run rẩy, nằm co ở góc phòng rồi im lặng chừng 10 phút lại có tiếng gõ cửa, gõ vách nhà trà trộn với tiếng gọi cô. Trong lúc đó cô cắn cái mền khóc không ra tiếng run lẩm cẩm không biết làm thế nào, tiếp theo là tiếng đập cửa, cô nghe tiếng cửa bị đập cô càng sợ, trời giúp cô một chút bình tĩnh, để cô nhớ đó là tiếng gọi của vợ chồng chú hàng xóm trước nhà, cô vừa mừng vừa hoảng chạy từ phòng ra ôm lấy thím hàng xóm, rồi tất cả vào đánh thức bé cưng đem nhau qua nhà hàng xóm ngủ cho tới sáng. Hôm sau bé cưng nghỉ học, hàng xóm gần ai nghe tin cũng đến chia sẻ với hai mẹ con hiền lành và ít nói trong làng.
Hàng xóm kể lại:
- 3 đêm nay tôi đi đánh cá về nửa đêm về thấy cô đứng ở cửa sổ, ngó thấy như buồn buồn, có phải nhớ ông xã nhớ người xa phải không? Tôi nói cho bà xã tôi nghe.
Cô trả lời:
- Cháu ngủ từ đầu tối với con, có bao giờ cháu mở cửa sổ nửa đêm đâu mà.
Hai vợ chồng chú thím ngó mặt nhau tái mét. Cô mới bắt đầu kể từ giấc mơ đêm đầu, tới giấc mơ đêm qua cho hàng xóm nghe. Trong lúc đang chú tâm chú ý nghe chuyện kể, bất thình lình bé cưng kể ra một câu chuyện là:
- 2-3 ngày nay có một cô tới ở nhà mình rồi cô nói với con: "Cô tên là Lan, cô còn đánh thức con dậy sớm và tắm rửa lấy một mình, cô nói cô không ưa thích mẹ, mái tóc cô dài đến lưng".
Tất cả mọi người nghe bé cưng kể, thật là bàng hoàng và đứng tim, nghe xong hàng xóm láng giềng ai cũng cho ý kiến rủ cô và con đi chùa để xin lá bùa về dán ở nhà và bùa phòng thân, hàng xóm ai cũng hết lòng lo cho hai mẹ con hiền lành này.
Rồi khi đến chùa, ông chủ trì cao tuổi thấy từ xa ông đứng ngó hai mẹ con miệng ông lẩm bẩm nạn lớn đã tới và lắc đầu.
Một lát khi ông nghe xong câu chuyện xảy ra với hai mẹ con.
Ông ngồi nhắm mắt một chút và nói:
- Tôi biết rồi, lấy 4 lá bùa về dán 4 phương của nhà và 2 lá đeo vào thân và nói tiếp:
- Ai là người lấy cô Lan về thì người đó phải mời cô đi mới đúng, rồi thời gian sẽ giúp hai mẹ con hiền này tai qua nạn khỏi, thôi về đi các con, có gì hãy bình tĩnh tụng kinh, hay chạy qua nhà hàng xóm ở gần nhà gấp, đừng ở trong nhà một mình lúc khủng hoảng nghe, nếu còn quá xá hơn đó thì hãy chạy về chùa gặp ông ngay.
Tất cả mọi người từ giã ông ra về, ai cũng ngạc nhiên và quay mặt hỏi nhau trên đường từ chùa về nhà với câu hỏi:
- Cô Lan là ai, và ai mang hay dẫn, hay mời cô về ở chung nhà????
Câu hỏi này đến hai mẹ con cũng không trả lời được, cũng không ai tìm ra câu trả lời là sao đây. Chiều về thì hàng xóm láng giềng trước sau đem cơm canh qua nhà hai mẹ con ăn cơm chung chia sẻ vui với nhau.
Đêm xuống 4 lá bùa được dán 4 phương nhà, 2 lá bùa được đeo vào cổ hai mẹ con, mong cho tai qua nạn khỏi, đâu ngờ đó là chuyện mới bắt đầu:
Trong đêm xuống tiếng khóc vòng quanh nhà hiện vang vọng vào tai cô, và tiếng khàn khàn:
- Ai không cho tao vào nhà, nhà tao mà, sao tụi mày có quyền đuổi tao ra ngoài!
Đêm nay cả hàng xóm trong làng thì ai cũng rùng rợn khi nghe tiếng khóc than thở quanh nhà hai mẹ con. Ông chú hàng xóm đi chài cá về nửa đêm đứng hình khi thấy hình bóng ma Lan đứng ở trước cửa nhà hai mẹ con, xõa tóc và tiếng nức nở nhè nhẹ, chú chạy vào trong  nhà gấp, đứng sững giật cả mình khi thấy thím còn chưa ngủ, xong hai người nói nhè nhẹ và chỉ tay ra ngoài nhà:
- Tiếng chân và tiếng nức nở qua qua lại lại ở trước nhà, ai cũng sợ hãi và đóng cửa im lìm, một đêm lạnh tóc gáy của mấy gia đình gần đó, trôi qua đến sáng, hàng xóm ai cũng chờ coi có gì xảy ra với hai mẹ con này không?
Sáng ra cô hỏi hàng xóm đằng trước đằng sau thì cũng nói cùng một chuyện xảy ra trong đêm qua, cô hàng xóm đằng trước nói:
- Đêm qua thấy bóng hình ma đứng trên nóc nhà cô xõa tóc và tiếng khóc.
Khi cô nghe hàng xóm kể, nét mặt cô rất buồn sầu lo lắng, rồi đưa con đi học.
Xong việc sáng với con đi học, cô ngồi xuống bâng khuâng, hai tay ôm lấy đầu với chuyện lạ đang xảy ra với hai mẹ con:
- Cô Lan là ai, quê quán ở đâu, tại sao chết mà lại lưu luyến với ngôi nhà này?
Một ngày trong ngôi nhà lạnh lùng dài đằng đẵng đã đến giờ con tan học. Chiều đã buông màn chào đón, chú thím hàng xóm gọi:
- Cô qua nhà chú thím làm gì ăn chung với chú thím cho đỡ buồn!
Cô trả lời: "Dạ", hai mẹ con qua nhà hàng xóm làm cơm chiều giúp nhau, cô đang thái thịt để xào rau thì bỗng nhiên bé cưng hò hét lên:
- Mẹ coi chừng, đừng có phá và đừng hại mẹ tôi!
Thì bỗng nhiên con dao đã cắt lên lưng bàn tay bên trái của cô, máu chảy tràn lan, chú thím lấy miếng vải quấn và đưa cô vào bệnh viện khâu, trên đường đi và về cô kể:
- Như có người cầm lấy tay cô bên phải với con dao cắt thẳng vào tay bên trái, trong lòng tỉnh mà không sao ngừng tay bên phải được, cô vừa nói vừa khóc với giọt nước mắt lo lắng. Khi về tới nhà cô cố gượng mỉm cười và nói với con:
- Mẹ khỏi rồi mẹ không sao con ăn cơm rồi về học tắm rửa đi ngủ.
Bé cưng mới kể câu chuyện khi hò hét lên:
- Con thấy bóng ma Lan mặc áo trắng dài tóc buông xõa đến quá lưng hai tay cầm cánh tay bên phải cầm dao và đẩy vào bàn tay bên trái của mẹ thì con giật mình hò lên, bóng hình quay mặt lại ngó con với đôi mắt giận dữ rồi biến mất. 
Hai mẹ con ôm lấy nhau hoàn cảnh không dừng được giọt nước mắt thương mến của hàng xóm ngó hai mẹ con, chú hàng xóm hỏi:
- Cô có đưa tin này cho ông xã hay không?
Cô trả lời:
- Dạ thưa chú không, dù có đưa tin thì đưa kiểu nào, càng làm cho người xa lo lắng thêm nhiều nữa.
Chú nói:
- Cũng đúng người xa sao tin chuyện ma quái, rồi lo cho con tắm rửa học hành rồi đi ngủ có gì cứ tự nhiên gõ cửa chú thím
 - Dạ cô trả lời và hai mẹ con về nhà.
Từng ngày những bóng đêm dạm ngõ lúc nào, như báo cho cơn lo lắng khủng hoảng bắt đầu nổi lên trong lòng của một người mẹ thương con, cái để ý thương mến của hàng xóm láng giềng, cũng không biết không hiểu là câu chuyện đó từ đâu và phải làm thế nào nữa với bóng ma Lan cứ rên rỉ bực bội và xuất hiện vòng quanh nhà trong đêm như vậy.
Mùa mưa đã hết thời gian trôi về cuối năm, một đêm hai mẹ con nằm, cô kể truyện cổ tích cho con, ru con ngủ. 10 giờ đêm nay bé cưng khó ngủ và cất tiếng gọi:
- Mẹ có ngửi thấy mùi tanh hôi gì không và tiếng động trước nhà?
Cô trả lời:
- Có, mẹ thấy có mùi rồi mà mẹ lo con sợ mới không nói ra.
Bé cưng không trả lời và ngồi dậy. Cô lúng túng không biết có gì xảy ra đêm nay nữa, một đôi mắt lo âu không có chỗ nương cậy cũng không biết là ngày mai ra sao. Bé cưng mở cửa phòng ngủ và đi thẳng phía cửa trước, đứng sát vào cửa và cất tiếng nói lớn:
- Mày là ai tại sao lại ghét và muốn hại mẹ tao, chúng tao làm gì cho mày, đi ra khỏi nhà tao ngay bây giờ, tao sẽ nguyền rủa không cho mày được đi đầu thai sanh đẻ kiếp sau!
Cô đứng bên cạnh con nổi da gà chẳng biết nói sao, tay cô cầm vào miếng bùa trên mình và chắp tay lễ 4 phương nơi bùa dán.
Bé cưng nói tiếp:
- Nó đi rồi mẹ.
Mùi hôi tanh rực rỡ đó từ từ giảm xuống, hai mẹ con trở về phòng ngủ nằm ôm nhau và cầu cho giấc ngủ đến sớm, nhưng  lại phát hiện một giọng cười rùng rợn lạnh hồn của một đứa bé khuôn mặt bà già 80 tuổi kéo dài với tiếng chân người vòng quanh nhà rồi từ từ biến mất im lặng vào đêm khuya.
Tâm hồn cô mấy hôm nay rất là mệt mỏi, nên giấc ngủ cũng đến sớm, nhưng cũng không tránh được thêm một giấc mơ:
- Trong mơ cô thấy ông xã đi làm đường xa trở về và mua tặng một chiếc còng tay bằng vàng cỡ 6 chỉ và nói với cô: "Khi lập gia đình anh quá nghèo không có tiền mua thì bây giờ anh không quên món nợ ngày cưới vậy anh mới mua về tặng em".
Sáng dậy cô tủm tỉm cười vỗ đầu con. Bé cưng đi học dạo này ngó lạnh lùng ít nói ít cười lúc thì kiếm nơi ngồi một mình cúi đầu lên hai đầu gối. Trong thời gian đó, thì giáo viên thấy lạ mới đi tới và hỏi:
- Trong lớp có người làm cho con buồn phải không? Con không được khỏe hay trong nhà con có chuyện gì không vui?
Bé cưng ngồi cúi đầu trên đầu gối không trả lời, giáo viên nói tiếp:
- Trả lời cô cô mới có đường giúp con.
Bé cưng từ từ ngẩng đầu lên không nói năng gì đứng dậy và chạy thẳng vào lớp ngồi cúi mặt lên bàn một mình.
Chiều về giáo viên mới kể chuyện này cho cô nghe khi đến đón con.
Cô nói với giáo viên:
- Xin cô để ý con bé cho tôi với, trong nhà có chuyện bất ổn làm cho nó buồn, trong trạm thời gian rồi cũng vượt qua, tôi không biết nói thế nào nữa, nếu có gì thì xin giáo viên báo cho tôi hay, và tôi cũng sẽ cho cái quan tâm với con thêm. Sau khi nói hai mẹ con dắt tay nhau lững thững đi về nhà.
Mẹ hỏi:
- Con thấy gì và con có gì trong lòng phải không nói cho mẹ nghe?
Bé cưng trả lời mẹ:
- Giờ nghỉ con ngồi một mình ở sân cỏ thì giáo viên đi tới hỏi con, con ngẩng đầu lên trả lời cô giáo thì bỗng thấy bóng ma Lan đang đứng ở phía sau cô nên con không nói năng gì và chạy thẳng vào lớp ngồi, con không muốn nói cho cô biết.
Cô dừng bước mặt tái mét ngồi xuống ôm lấy con với hai dòng nước mắt mà không biết nói sao hay phải làm thế nào, đường về lạnh lùng từng bước hai giọt lệ đọng bờ mi, không một câu trò chuyện chọc ghẹo như xưa, bỗng bé cưng nói:
- Mẹ ơi con muốn ăn cà rem!
Hai mẹ con lững thững đi mua, xong tay cầm cây cà rem lững thững theo sau mẹ về, còn cô như người mất hồn, đôi mắt đầy chuyện sợ hãi, lộn xộn như hết ước vọng, thì chợt choàng bỗng nhiên.
- Với sức mạnh ở đâu mà bé cưng đẩy người mẹ ngã dúi đi đằng trước, tiếp một tiếng ầm té ngã, cô bị con đẩy. Sau đó là một chậu hoa lớn từ lầu 2 của lan can nhà bên cạnh đường đi rơi xuống đúng vào cô, nếu bé cưng không giúp mẹ kịp thời. Người trông thấy tai nạn ai chạy tới kéo cô vào ghế ngồi gần đó, cô run rẩy đến chân tay toát mồ hôi không nói được một câu, 10 phút sau cô mới tỉnh cám ơn mấy người qua lại. Bé cưng ôm lấy mẹ vừa khóc vừa la:
- Tại sao mày phải hại mẹ tao, tao không có tha mày!
Cô nghe mới hỏi con gái cưng:
- Tại sao con la con ma Lan nó? Chậu hoa rớt là tai nạn mà con?
Bé cưng trả lời:
- Không phải đâu, mẹ ơi, con thấy ma Lan nó đẩy chậu hoa thẳng vào mẹ, con mới đẩy sau lưng mẹ mà.
Cô đứng hình khi nghe con kể, hai mẹ con ôm lấy nhau một lúc mới đứng dậy đi về. Khi gần tới nhà chú thím hàng xóm thấy thì chạy kéo tay hai mẹ con ngồi xuống và rót nước trà cho uống không nói năng gì. Cô không nói được một câu chỉ có ngồi như người mất hồn chân tay run rẩy mặt tái mét. Thím kéo tay cô vào nhà cho cô nằm dài trên ghế nhà trước và lấy mền đắp cho cô và nói, nằm một chút nếu ngủ được chút thì tốt.
Thím nói với bé cưng:
- Chú thím thấy mặt hai mẹ con đi về cũng biết sẽ có chuyện không may xảy ra, chú thím lo lắng hai mẹ con lắm đó.
Bé mới kể lại câu chuyện xảy ra hôm nay cho chú thím nghe lại, rồi lặng lặng ngồi chơi một mình ở trước nhà hàng xóm. 2 tiếng sau chú thím đánh thức cô dậy và gọi bé vào ăn cơm, cô dậy đi rửa mặt với con, ngồi xuống bữa cơm hàng xóm, xong cô cám ơn và dẫn con về tắm rửa học hành rồi đi ngủ. Đêm nay hôm rằm hai mẹ con thắp nhang nến khấn van bốn phương trời cầu bình an rồi đi ngủ, mùi hôi tanh như nước ao thối lại trở về rực rỡ trong phòng ngủ, hai mẹ chắp tay khấn một lúc lâu thì mùi đó từ từ biến mất và cầu khấn cho giấc ngủ đến sớm trong đêm.
Rồi trong cơn mộng cô lại thấy: "Ông xã về lần này cho cô món quà 1 chiếc còng tay bằng vàng tặng cho bà xã", nói xong thì cô chợt choàng tỉnh giấc, cô thấy nổi da gà tóc gáy ngồi bật dậy cô ngó bé cưng thì vẫn nằm mê man với giấc ngủ, cô ngồi im lặng như chờ đón một chuyện gì sắp xảy ra trước mặt trong đêm hôm rằm này, miệng cô lẩm bẩm lời khấn vái vì chuyện xảy ra cũng không biết là bàn với ai, mà ai giúp mình được chỉ biết cầu khấn thôi. Trong một cảnh lạnh lùng cột sống tiếng cười khít khít khít bắt đầu sát ở vách phòng ngủ bên ngoài trà trộn tiếng sấm sét, tiếng gió như trời sắp đổ mưa, cô ngồi im lặng bên cạnh con đang nằm, tiếng cười kéo dài một trạm hơn nửa tiếng rồi từ từ nhè nhẹ chìm vào trong tiếng gió tiếng mưa đang rải rác đua nhau đổ xuống, cô ngồi lấy tay vuốt đầu con nhè nhẹ kéo tấm chăn cho con trong tiếng mưa tiếng gió ào ạt bên ngoài, nửa tiếng đồng hồ chìm trong tiếng mưa ầm ĩ, cô chợt choàng nhớ bên ngoài còn quần áo phơi mà quên nhặt vào vì buổi chiều quá mệt mỏi ngủ và ăn cơm chiều ở nhà hàng xóm, cô đứng sững dậy chạy thẳng về nhà sau mở cửa ra ngoài để nhặt quần áo. Khi cô mở cửa ra sân đằng sau, cô đứng hình cả thân thể run lẩy bẩy mồ hôi toát rã khi cô thấy trời trong với ánh trăng rằm tháng 10 vàng đẹp khắp trời cao với ánh sao đứng đầy trời, đất đằng sau nhà khô khan không có hạt mưa nào trước đây trong đêm nay. Trong lúc cô đang gọi lại cái bình tĩnh thì tiếng cười bắt đầu nhè nhẹ nghe vọng trong tai cô, ở giàn phơi quần áo mờ mờ ảo ảo hiện lên một bóng người đàn bà tóc đến lưng mặc bộ đồ trắng dài tới chân về tuổỉ tác ngang hàng với cô, lần đầu tiên mà cô thấy hình bóng ma Lan, cô cố gom hết cái bình tĩnh đóng cửa đằng sau hai tay bịt hai lỗ tai và chạy thẳng về phòng ngủ đấp chăn chùm đầu run rẩy một mình, chợp mắt đi được 2-3 tiếng, cô tỉnh giấc và vội vàng dậy, cô đọc vài nét chữ bé cưng để lại:
- Mẹ ơi, con đi học mua ăn ngoài mẹ ngủ nghỉ ngơi mẹ đừng lo.
Cô đọc vài nét chữ ngồi xuống lim dim nước mắt, đây là ngày đầu tiên mà con gái lo lấy một mình rồi đi học lấy một mình. Cô đi rửa mặt uống ly cà phê rồi hồi hộp đi thẳng lên trường học. Đúng giờ nghỉ thì cô cũng vừa tới trường, ngó đằng xa tới thì thấy đứa con mình ngồi cúi mặt vào đầu gối. Cô dạo gót lẹ tới thì bé cưng từ trong lớp chạy ra gọi mẹ, cô dừng bước lạnh lùng khi thấy đứa bé ngồi ở sân cỏ cúi đầu vào đầu gối đã biến mất.
Cô hỏi con:
- Khi nãy con ngồi ở sân cỏ kia có phải không?
Bé cưng trả lời:
- Dạ không mẹ, tiếng chuông giờ nghỉ mới kêu và con là đứa đầu tiên chạy ra sân, ôm choàng lấy mẹ, con dậy đi học được một mình hôm nay mẹ khỏi lo. 
Cô ngó con mỉm cười và đưa một túi bánh mua trên đường tới trường học cho con và nói:
- Con ăn bánh chơi với bạn, chiều mẹ đến đón con về. Cô thơm con một miếng và quay lưng về ghé chợ mua rau cỏ, thơ thẩn từng bước đi vừa nghĩ không biết tại sao mà cứ xảy ra đêm lẫn ngày với hai mẹ con mình. Cô thơ thẩn và ngồi trên cái ghế ở bên đường lớn vào thành phố chứ không phải đường trong làng, đi đến gần trạm xe buýt nghỉ ngơi lúc nào không biết, đôi mắt say mê với cơn mệt mỏi và lo sợ đó chợt tỉnh khi tiếng còi xe buýt vang lúc rời khỏi trạm và thấy một người hành khách ngồi trong xe, đang ngó cô chằm chằm giống hình bóng của ma Lan, cô giật cả mình mà cũng không biết mình ngồi đây đã bao lâu rồi, mà cũng không phải con đường về nhà hay đi chợ, cô bật đứng sững dậy và cất gót ngược về đằng chợ về nhà, cô đã ngồi mơ hồ 2 tiếng đồng hồ, cô mua rau cỏ và ngược về trường học đón con đã đến giờ tan học rồi.
Hàng xóm, hôm nay thấy vắng bóng mẹ hay con thì cũng lo lắng ra ngó vào trông về đầu ngõ hẻm xuống nhà, không biết có gì đã xảy ra với hai mẹ con. Sắp ánh tà dương tới đôi bóng mẹ con lủi thủi về, thím chạy ra kéo tay hai mẹ con ngồi xuống trước nhà uống ly nước trà , chú từ trong nhà chạy ra và nói với hai mẹ con:
- Sáng ngày mai là thứ bảy bé cưng nghỉ học, chú thím và hàng xóm bên cạnh với đằng trước nhà cô đi thăm chùa miền tây xin lộc, chú thím muốn gọi hai mẹ con đi theo. Hai đôi mắt của cô không ngó chú thím mà ngó thẳng xuống đất, lòng người quá mệt mỏi rồi chậm chậm trả lời:
- Dạ, mai chúng con đi, và một lát cô xin phép chú thím về nhà. 
Một ngày dài đằng đẵng với cơn mất ngủ lo âu buồn sầu, cố làm bữa cơm chiều tắm rửa và ngủ sớm. 8 giờ thì cô đã chìm trong giấc ngủ, năm canh dài chưa tới sáng thì lại thêm một giấc mơ:
- Thấy chiếc còng tay mà chồng mua tặng tỏa khói đen, từ từ hiện thành hình cô ma Lan với tiếng cười rồi biến mất, trong giấc mơ thấy  một ngôi chùa, sân chùa có cây đề lớn gần cái tháp với hình tượng phật to lớn, còn thêm một pho tượng phật lớn thì ở góc kia, thấy ông sư thầy cao tăng cỡ 80 tuổi gọi hai mẹ con vào thì cô bỗng tỉnh giấc, thấy khát nước cô ra khỏi phòng ngủ đi uống nước và đi vệ sinh, văng vẳng tiếng bé gọi vọng vào tai cô:
- Mẹ, mẹ, mẹ ơi con đói cơm, cơm ăn mẹ để đâu mẹ!
Cô trong phòng vệ sinh trả lời:
- Cơm ăn thì ở bếp, sao con đói cơm nửa đêm vậy?
- Con không biết, thấy bụng đói thôi, bé cưng trả lời mẹ.
Ngó qua khe cửa phòng vệ sinh cô thấy bé cưng đang lăng nhăng ở bếp tìm thức ăn, cô nói:
- 5-10 phút mẹ lên lấy cơm cho con ăn con chờ chút.
Tiếng trả lời:
- Dạ con chờ.
Xong chuyện vệ sinh, đi lên nhà thì thấy nhà bếp vắng lặng không có bóng dáng bé cưng cả, cô xuống bếp múc một chén cơm rau với thịt và đi vào phòng ngủ, cô ngồi xuống gọi con ăn cơm, 1-2 phút thấy im lặng, cô sợ con đói mới vỗ vỗ con, cơm mẹ đem lại rồi con ăn đi, thì tất cả mọi chuyện im lặng và nghe tiếng ngáy nhè nhẹ của con, cô nghĩ chắc con ngủ rồi để bát cơm xuống bếp lại rồi đi ngủ, sáng dậy hai mẹ con ăn cơm sáng với một chuyện ngỡ ngàng câu trả lời của đứa con:
- Đêm qua con không có được xuống bếp kiếm ăn hay đói nửa đêm gì đâu mẹ, đó là con ma Lan nó quậy mẹ đó thôi.
Cô ngồi sững một chút rồi cố mỉm cười nhạt nhạt với đứa con ngoan của mình và nói:
- Hôm nay mình đi chùa với hàng xóm. Tiếng nói ngây thơ của đứa con:
 -Mẹ đừng quên mượn ông phật lớn lớn về nhà đè ma Lan chết luôn. 
- Cô mỉm cười vỗ đầu con, hàng xóm chờ đến giờ rồi mình đi con.
Ba  gia đình với hai mẹ con lên xe đi chùa ở miền tây chừng 70 km, một lát khi đến cửa chùa thì bé cưng nói:
- Mẹ ơi đưa máy chụp hình cho con để chụp hình kỷ niệm mẹ với hàng xóm. 
Cô mỉm cười và đưa máy cho con, cả hai mẹ con cũng có mấy tấm hình chụp riêng, từ cổng chùa rồi vòng quanh sân chùa, xong cô đứng sững và ngó vòng quanh, im lặng không nói năng gì, trong lòng cô lúc này bâng khuâng là lạ miệng lẩm bẩm:
- Ngôi chùa này là lần đầu tiên mới thấy và mới đến đây, sao ngôi chùa lâu đời này mà đã hiện rõ trong giấc mơ đêm qua từng nơi một, tượng phật, cây đề và cả hình bóng ngôi chùa nữa.
Cô chắp tay lễ và lặng lặng bước theo sau hàng xóm, khi đến cửa phật có một ông sư thầy cao tuổi ngồi ở trước đền phật, tất cả quỳ xuống lễ, chưa được mở miệng khấn xin gì thì ông mỉm cười nói:
- Bây giờ mới tới sao, đêm qua hai mẹ con kia đã đến đây rồi mà tôi gọi vào chùa thì lại không vào. Sáng hôm nay lại tới, không sao nếu có duyên thì có gặp.
- Cô lạnh hồn không nói được câu nào hết.
Ông nói tiếp:
- Hai mẹ con này có nạn lớn và xui xẻo, có nợ thì có trả, có hiền lành lương thiện thì tai qua nạn khỏi, cái gì mà nó đã tới thì một ngày mai nó sẽ đi thôi đừng quá buồn, hay bình tĩnh nghe.
Hàng xóm ai cũng khấn van ông cao tăng giúp đỡ tội nghiệp hai mẹ con. Ông cao tăng cũng cho mấy lá bùa như trước kia và thêm một chuỗi tràng hạt với lời nói tụng kinh trước khi ngủ, hàng xóm mỗi người cũng được một lá bùa hộ thân, tất cả chào ra về với niềm tin vui vẻ.
Cô ra tới cổng chùa rồi quỳ xuống và chắp tay lễ ngôi chùa đã hiện trong giấc mơ trước ngày cô đến. Lời chúc nhau cho tai qua nạn khỏi ngập phủ trên đường về, khi tới làng thì hai mẹ con ghé chợ đưa cuốn phim hình đi rửa, mua thịt cá rồi lủi thủi về nhà. Mùa ẩm ướt cũng đã tạm biệt, cơm chiều thứ bảy xong hai mẹ con tụng kinh rồi đi ngủ. Hơn một tuần im lặng chuyện bâng khuâng về ma quái, hàng xóm ai cũng vui mừng khi thấy cô béo lại lên vài cân.
Hôm nay hàng xóm thấy hai mẹ con lạ lùng tươi cười sau khi gần hai tháng với chuyện rùng rợn. Bé cưng tươi như hoa cứt lợn khoe với hàng xóm là:
 -Thêm 3 ngày nữa ba con về rồi, mùa hè đến rồi, ba của con về ở với con hai tháng lận.
Hai mẹ con ôm chặt lấy hàng xóm từng người một, vừa khóc vừa cười cùng một lúc, hàng xóm cũng không có ngừng được giọt nước mắt của mình, còn 3 ngày 3 đêm chờ đợi như kéo dài mấy tháng trong niềm mong đợi của một người cực khổ lo lắng nặng nề, hai mẹ con ngồi đếm đầu ngón tay từng phút giờ ngó ra đầu ngõ.
Đêm trước ngày ông xã cô về thêm một giấc mơ thấy ma Lan chỉ tay lên mặt và nói:
- Đi ra khỏi nhà tao ngay bây giờ, nếu không đi thì tao sẽ giết mày!
Chợt choàng tỉnh giấc ngồi dậy lẩm bẩm tụng kinh với chuỗi tràng hạt thì trong lòng cô thấy an tĩnh rồi nằm xuống ngủ tiếp. Bé cũng nghỉ hè 3 tháng, hai mẹ con hôm nay quên hết cái lo sợ, dẹp cửa lau nhà đi chợ làm món ăn mà ông xã thích nhất, và ngóng những món quà cuối năm, ngày gia đình hòa hợp, chiều hai mẹ con thay phiên nhau ra ngó đầu ngõ về nhà.

còn tiếp phần 2

Chuyện chiếc còng tay (phần 2)

- Một bóng người đàn ông cỡ hơn 40 với hai túi xách quần áo, xuất hiện ở đầu ngõ hẻm về nhà, tiếng chân tiếng chạy và tiếng vui mừng ôm lấy nhau, tiếng gọi anh và tiếng gọi ba vang cả hẻm. Hàng xóm ai cũng chạy ra vui cười ngó thấy cô với chồng thì ai cũng rỏ nước mắt, tối nay ánh đèn nhà đông đủ vợ chồng và con rồi bữa cơm chiều mà ông xã thích nhất, tiếng chào tiếng chúc vang trước khi vào trong  nhà, đóng cửa ôm chặt lấy chồng vừa khóc cả bé cưng nữa.
Cô nói:
- Anh tắm rửa ăn cơm nghỉ ngơi, em với con có nhiều chuyện kể cho anh nghe. Anh vỗ đầu con rồi đứng dậy đi tắm. Hai mẹ con giúp nhau nấu ăn bữa chiều thì đã được đem lên bàn đầy đủ và nửa tiếng sau, anh tắm rồi một gói quà từ trong túi xách, ôm lấy con và đưa cho.  
Anh nói:
- Món quà tết ba mua đường xa về của con nè, rồi tiếp theo thêm một gói to đưa vào tay vợ rồi nói:
- Anh thích và mỗi đêm nằm anh để nó bên cạnh và gọi tên em. Vừa mới nói đến đây thì có tiếng đồ từ nhà sau nơi phòng tắm rơi xuống, anh quay mặt lại rồi đứng lên đi xuống xem coi một lát rồi trở về nói:
- Không có gì cả.
Bé cưng bỗng nói:
- Ma Lan đó ba, anh cười và vỗ đầu con:
- Ngày nay sao lại còn có ma gì nữa con, anh cười.
Cô ngồi mở gói đồ và im lặng khi thấy một bộ áo ngủ màu trắng giống hệt như ma Lan mặc, một chiếc còng tay bằng vàng đúng trong giấc mơ mình đã thấy, cô ngồi im lặng, trong lòng như nghĩ tới chuyện bóng ma lan đã qua.
Bỗng nhiên anh hỏi:
- Em thích không? Còng tay chạm hoa kiểu đồ cũ khó mua lắm đó, không biết tại sao chủ tiệm như hợp ý gì với anh mà bán cho anh quá rẻ hơn nửa giá.
Ông chủ tiệm bán đồ nói với anh:
- Chiếc còng tay này với chiếc áo dài không biết bao lâu nằm ở trong tiệm này, thôi trả cho tôi nửa giá cũng được.  
Anh nói tiếp:
- Anh để bên cạnh trước khi ngủ và gọi tên em với con đó.
Ngó cô thấy hơi lạnh lùng không vui mấy, rồi anh ngồi ngó vợ con một chút mới hỏi tiếp:
- Anh về lần này hình như thấy hai mẹ con, trong nhà như có chuyện gì không vui xảy ra có đúng không?? Có gì thì cứ kể cho anh nghe coi:
- Cô tay ôm con vào lòng, lề mi ướt đẫm, rồi kể lại chuyện xảy ra ở đây khi anh ở đường xa cho anh nghe, gần hai tiếng đồng hồ khi câu chuyện kể xong xuôi, anh ngó chuỗi tràng hạt trên tay vợ và mấy lá bùa dán trên vách và trên mình của hai mẹ con, anh nói với con:
- Ba về rồi không có ma nào hại mẹ và con đâu, ba đưa con đi ngủ.
Anh bước ra khỏi phòng ngủ của con thì thấy vợ đang ngồi tụng kinh  với chuỗi tràng hạt anh mỉm cười và lẩm bẩm năm nay em thay đổi nhiều tụng kinh trước khi ngủ cũng có, rồi để yên cho vợ tụng kinh song rồi mới đi ngủ.
Hai hơi thở ấm vợ chồng chìm trong đêm im lặng thì lại một giấc mơ đưa tới cái buồn vơi cho người vợ nửa đêm:
- Trong giấc mơ hai mẹ con đang ngồi thái rau, bỗng xuất hiện bóng ma Lan chụp lấy tay cầm dao và đẩy vào cổ của cô, hai người giằng co nhau, bé cưng kéo ma Lan ra khỏi để cứu mẹ, trong lúc giằng co nhau thì con dao cắt vào cổ áo trước ngực của cô thì hào quang từ tấm bùa đó sáng rực, bóng hình ma Lan sợ hãi và biến mất, một câu chuyện kỳ lạ trong đêm im lặng, bé cưng cũng có một giấc mơ nhưng lại chung một cốt truyện.
Sáng dậy, cô làm cơm sáng chờ chồng và con dậy ngồi cầm chuỗi tràng hạt lẩm bẩm một mình, một lát anh dậy và đánh thức con đi rửa mặt chung bữa cơm sáng đầu tiên của năm nay trong gia đình, khi đang ngồi ăn cơm sáng.
Đứa con cưng kể chuyện trong mơ đêm qua:
- Mẹ ơi đêm qua con nằm mơ thấy ma Lan quấn lộn nhau với mẹ muốn đẩy con dao trên tay vào cổ mẹ, con kéo và đánh nó giúp mẹ, con dao đã cắt vào cổ áo mẹ, miếng bùa mà ông sư thầy tặng cho mẹ tỏa hào quang sáng và nó sợ nó chạy mất luôn, kìa mẹ cổ áo mẹ bị rách thành vết dài xuống kìa dao cắt đêm qua đó.
- Cô sờ tay lên cổ và chạy vào soi gương, quả thật đã có vết dao cắt, chạy lại ôm lấy con và kể ra giấc mơ đêm qua với ông xã.
- Em cũng mơ cùng một chuyện với con.
Xong bữa cơm sáng thì hàng xóm ai cũng để ý và chờ, khi mở cửa ra hàng xóm xúm nhau kéo tay anh ngồi xuống nói chuyện, sau khi ngồi nghe một cốt truyện dài của hàng xóm, anh bắt đầu bâng khuâng, bắt đầu bối rối vì thương và lo lắng cho vợ với con, để cho cô giặt quần áo xong mới ngồi trò chuyện trong nhà, một ngày lang thang với cốt chuyện ma quái từ sáng đến chiều.
Anh thở than nói:
- Cầu cho anh thấy, anh cũng muốn biết ma Lan là ai hình dáng thế nào, người quê quán ở đâu nếu cần cúng bái thì gia đình mình rủ hàng xóm cúng bái cho bình an, anh ôm lấy vợ con và thở dài. Ngày mai chúng mình đi dạo phố mua quần áo cho con. Anh ngơ ngẩn ngó lá bùa dán trên vách với lá bùa trên cổ vợ con và chuỗi tràng hạt, tiếng gõ cửa bên ngoài cốc cốc cốc cốc hai vợ chồng chú hàng xóm qua chơi.
- Anh tên Quang, vợ anh là tên Mai còn bé cưng là tên Thơ.
Cô xuống bếp làm nước trà cho hàng xóm rồi cô ngồi xuống và hỏi:
- Đêm qua chú đi đánh cá về chú có thấy chuyện lạ lùng gì nữa không?
Ông chú hàng xóm nói:
- Chúng tôi cũng muốn hỏi câu đó vì đêm qua tôi đánh thức thím dậy ra mà nghe coi:
- Tiếng nức nở giận hờn tiếng rên rỉ như thù oán ai, bóng hình ở cửa sổ đi qua đi lại, lúc thì mở cửa nhà trước ra ngoài đứng, với tiếng lạnh lùng rợn hồn trong đêm khuya đang im lặng, rồi tiếp theo là ma Lan ngồi cúi đầu vào hai đầu gối trên nóc nhà với tiếng nức nở cả tiếng đồng hồ trên đó.
- Tôi không biết làm thế nào để giúp nhau cho thoát cái nạn này. 
Sau câu trò chuyện và an ủi lấy nhau cả tiếng đồng hồ thì ai cũng chào ra về để cho hai vợ chồng nghỉ ngơi. Quang ngồi hai tay ôm lấy đầu ngó vợ và con một cách rất tội nghiệp và bực bội khi thấy cái áo vợ mặc mà bị cắt trong giấc mơ mà sáng ra lại trở thành sự thật. Long đong long đuổi cả ngày với chuyện rợn hồn mà hàng xóm lo lắng cho vợ con mình kể lại thật là xót xa, rồi bữa cơm chiều cũng xong xuôi, cô cầm chuỗi tràng hạt lên tụng kinh xong rủ nhau đi ngủ.
Đêm cơn mưa sau mùa rải rác thăm viếng, cơn mát mẻ của mưa như kêu gọi giấc ngủ cho đến sớm, khi đến nửa đêm thì lại thêm một giấc mơ:
- Như có một buổi họp chợ đêm đang bắt đầu ở ngoài trước nhà mình, tiếng người trò chuyện tiếng nói tiếng mua bán chen vào cái an tĩnh mát mẻ trong đêm mưa, Mai chợt choàng giấc ngủ, ngồi dậy cố nghe tiếng người ầm ĩ ở trước cửa nhà, khi có chồng ở bên cạnh như cô có thêm cái can đảm khẽ khẽ đứng dậy mở cửa phòng ngủ khi thấy ông xã đang chìm trong cơn ngủ mê, Mai nhè nhẹ bước ra cửa đằng trước và ngó qua khe cửa, Mai thấy bóng người mờ mờ trong đêm mưa: 
- Người ngồi, đứng, đi qua đi lại tiếng nói mà không rõ lời, lòng quá sợ lấy tay bịt miệng rợn tóc gáy, nổi da gà cố gom hết bình tĩnh để trở về phòng ngủ. Cô quay về được mấy bước thì cửa phòng ngủ mở từ từ, bóng Quang bắt đầu xuất hiện, cô ráo bước về chỗ chồng, cô lấy tay bịt miệng Quang và thì thầm hỏi:
- Anh có nghe gì không? Quang gật đầu hai người nhè nhẹ bước ra cửa trước, anh ngó qua khe cửa thì cũng thấy như vợ mình thấy vậy, bóng người đen đen mờ mờ theo cảnh mưa khuya. Anh ôm lấy vợ một chút như đang quyết định cái gì không biết, xong rồi Quang lẹ bước ra cửa và mở ngay cửa trước thẳng vào mấy bóng người đó thì thấy:
- Con đường ngõ hẻm trước nhà vắng lặng không một bóng ai cũng không có chợ búa gì cả chỉ thấy cái hoang vắng và im lìm với rải rác hạt mưa trên trời xuống thôi.
Một giây phút đứng hình đôi mắt đầy sự ngạc nhiên nổi gai ốc lạnh tóc gáy, là lần đầu tiên sau khi nghe hàng xóm và vợ con kể lại cho anh nghe về chuyện ma quái mà đã xảy ra gần hai tháng trời. Bây giờ với bao nhiêu câu hỏi trong lòng mà không có câu trả lời khi thấy chuyện xảy ra đêm nay ở ngoài nhà, hai người đứng hình một lúc rồi vào nhà nối giấc ngủ tiếp, Quang nói:
- Thôi chúng mình ngủ đi kẻo mệt khi sáng mai đến.
Ánh bình minh đã đến gõ cửa, bữa cơm sáng đã dọn lên bàn chờ chồng và con. Mai tắm xong đang ở trước cái gương với chiếc còng tay quà tặng của chồng, trong khi soi gương và đeo nó vào tay thì bỗng trong gương lại hiện một hình bóng ma Lan đang giận dữ ở phía sau, cô giật mình hò lên và ráo bước lẹ ra bàn ăn cơm sáng với chồng con.
Quang hỏi:
- Có chuyện gì em hay em thấy gì nữa?
Cô không muốn cho bé Thơ biết nhiều nên lạnh lạnh nói:
- Ăn cơm lẹ con, ba chờ dẫn con với mẹ đi dạo phố hôm nay mua quần áo mới cho con gần tết. Bé cưng rất mừng cười toe toét, nhưng bữa cơm sáng như là đã trừ hao tiếng chọc ghẹo và tiếng cười sau cảnh rùng rợn xảy ra trong đêm qua và sáng nay khi cô soi gương. Quang lằng lặng ăn cơm sáng như có bao nhiêu câu hỏi mà không có câu trả lời với lòng mình. Xong 3 người lững thững trên đường phố tới tiệm mua quần áo cho con, khi tới trước cửa tiệm quần áo thì anh nói:
- Em dẫn con vào lựa đi anh hút điếu thuốc lá đã, hai mẹ con lựa quần áo.
Bé cưng nói:
- Con thích bộ này mẹ, cô mỉm cười nói:
- Đẹp đó con, vừa nói xong.
Thơ cầm bộ quần áo giục xuống đất và chạy thẳng ra nơi Quang ở ngoài đang đứng hút thuốc lá:
Bé cưng vừa chỉ tay vừa la hét lên:
- Con ma Lan, tại sao mày lại đứng ôm lưng ba tao, mày đi ra khỏi ba mẹ tao nếu mày không đi tao đi chùa mượn ông phật to về đè mày chết luôn! Bóng ma Lan biến mất. Quang và Mai ngó mặt nhau im lặng một lúc ôm lấy con và nói:
- Không có ai lấy ba mẹ con đi đâu đừng lo, và cả 3 người vào mua quần áo cho con tiếp. Qua một cửa hàng bằng kính Mai dừng bước nắm tay chồng và nói:
- Anh ngó vào miếng kính coi em thấy ma Lan đang đứng ngó hai đứa mình ở bên kia đường kìa. Quang đứng im ngó ra vẻ bực bội nói:
- Thôi chúng mình đi về và kiếm hết mọi đường giải quyết chuyện này cho xong, tại sao lại xảy ra với chúng mình, để xong chuyện ma Lan đã chúng mình hẵng đi dạo phố sau.
Về đến nhà ngồi uống ly cà phê không biết làm thế nào, mà nghe bao nhiêu chuyện xảy ra từ hàng xóm đến vợ con kể, cùng với chuyện anh đã gặp trong hai ngày nay. Cô xuống bếp làm cơm canh chiều cho xong rồi dẫn con đi tắm, Mai tắm cuối cùng, trong khi cô đang tắm, anh chạy gấp gáp xuống phòng tắm khi nghe tiếng vợ mình hét lên lạ lùng. Lần này cả hai người thấy cỡ 20-30 sợi tóc dài gấp đôi sợi tóc người trong nhà.
Quang hét lên:
- Mày muốn gì, gia đình tao làm gì cho mày!
Cô ôm lấy chồng, bình tĩnh một chút rồi về phòng mặc quần áo, hôm nay cô mặc bộ đồ ngủ mà Quang mua về tặng vợ. Cô ngồi im lặng trong phòng một lúc mới đi ra ăn cơm chiều với chồng con có chuỗi tràng hạt trên tay, xong bữa cơm chiều hai vợ chồng và con đi qua bên hàng xóm trò chuyện vui cho đỡ buồn.
Chú hàng xóm nói:
- Mấy sợi tóc đó phải đốt ngay không nên để lại trong nhà. 
Quang vội về lấy sợi tóc đó đốt ngay, khi đang đốt thì nghe tiếng vọng vào tai khàn khàn:
- Tao phải giết mày!
Quang nổi da gà gai ốc lên tại chỗ ngó vòng quanh một lúc rồi cất bước qua nhà hàng xóm lại, ai cũng thắc mắc ma Lan là ai mà lưu luyến với gia đình này lại muốn trả thù nữa, chỉ biết thắc mắc và lắc đầu. Một lát sau thì chào nhau về nhà ngủ, tiếng đêm đã tặng giấc ngủ cho tất cả mọi người, giấc ngủ im lặng tới nửa đêm lại có thêm một chuyện không may nữa, xảy ra khi bước vào khuya.
Cô chợt tỉnh như có tiếng gọi mẹ ơi, mẹ ơi tiếng y hệt của con gái cưng mình, nửa say ngủ nửa tỉnh Mai cố lấy cái bình tĩnh để nghe có phải tiếng con gái cưng gọi hay không hay tiếng trong mơ, rồi cô lại nghe nữa mẹ mẹ mẹ ơi con nè, lúc này cô đánh thức Quang cho tỉnh. Hai người nằm im lặng nghe thì lần này nghe tiếng chân người ở trước phòng ngủ và dừng ở đó, hai vợ chồng từ từ ngồi dậy và khẽ khẽ ra ở sau cửa, tiếng gọi thêm mẹ mẹ mẹ ơi. Quang mở bật cửa phòng ngủ thì thấy bé Thơ tay cầm con dao nhọn với hai con mắt trắng không có lòng đen sáng rực, tóc bù xù và dựng đứng chỉ ra tứ hướng, hai vợ chồng đứng hình không biết nói sao, con dao nhọn chỉ thẳng vào mặt Mai rồi tiếp theo với tiếng khàn khàn từ miệng bé Thơ bắt đầu:
- Tao phải giết mày trước, rồi sẽ giết nó sau! tiếp với con dao chỉ vào mặt Quang, nói rồi thì bé Thơ chạy đâm thẳng vào mẹ, Quang đẩy con té xuống, bé cưng như có sức mạnh vô thường trong đêm nay, hai người chạy ra khỏi phòng ngủ, khủng hoảng không biết làm thế nào, tiếng chân chạy tiếng la hét tiếng gọi vang cả nhà trong nửa đêm khuya, tiếp với tiếng gào thét của bé Thơ:
- Tao giết mày, tao giết mày!
Hai vợ chồng gọi tên con ầm ĩ cho tỉnh lại, như đã xé nát cái an tĩnh mấy gian nhà hàng xóm ở vòng quanh đó trong đêm khuya. Ngoài nhà ông chú hàng xóm đi đánh cá về nghe tiếng mới gõ cửa không ai mở cửa chỉ nghe tiếng chạy tiếng hét hò, đùng, đùng, đùng chú hàng xóm đập cửa vào, chú đứng hình khi thấy hoàn cảnh ở trước mắt rợn tóc gáy.
- Bé Thơ quay lại ngó chú với hình bóng rùng rợn và tiếng nói khàn khàn:
- Mày đi về nếu không tao giết cả mày!
Chú hàng xóm chạy ra lấy cái đòn gánh ở ngoài nhà chạy vào, trong cơn khủng hoảng Quang chạy xuống bếp tay cầm con dao phay, mấy nhà hàng xóm nghe tiếng ầm nửa đêm như vậy, gọi nhau chạy qua, hình bóng rùng rợn của bé Thơ, không ai hãm được tiếng khủng hoảng thoát ra khỏi miệng và đứng hình một lúc.
Còn bé Thơ thì cứ thẳng tới mẹ với con dao chém vào cô, cũng thật may mắn, cô Mai tránh né con rồi trượt chân té xuống nền nhà và con dao đã chém trúng cúc áo trước ngực cô mở ra.
- Trời giúp cô, chiếc lá bùa hộ thân lòi ra ngoài áo, bé Thơ dừng tấn công đứng hình và như có vẻ sợ hãi, Quang, tay cầm con dao phay la lên:
- Đừng giết mẹ của con rồi chạy tới đưa con dao lên và chém thẳng vào đầu bé Thơ, hàng xóm ở trong hoàn cảnh đó mất vía lạnh hồn, tiếng hét lên đừng, đừng, đừng. Mai lấy sức mạnh ở đâu không biết đứng lên và đẩy Quang té nhào, xong cô gấp gáp rút chiếc bùa hộ thân ra khỏi cổ và choàng vào cổ bé Thơ.
Tiếng hò hét khủng hoảng: Đừng, đừng, đừng bỏ lên cổ tao, đem ra, đem ra, đem ra ngay bây giờ! Thơ nằm vẫy vùng trên nền nhà trước đôi mắt của mấy người đông đủ trong đêm, trước khi im lặng xuống như một đứa bé ngủ thì một áng khói trắng bằng cái tô canh bay ra khỏi thân bé Thơ thẳng ra ngoài cửa rồi biến mất trong đêm thanh.
Mai ôm chàng lấy con vừa khóc vừa kiếm coi lá bùa hộ thân trên mình con thì mới biết là hôm nay bé Thơ đi tắm và quên đeo chiếc bùa hộ thân trên mình. Mai thì lại bối rồi mừng vui với chồng ở đường xa về mà quên hỏi con đeo chiếc bùa hộ thân đó, cô xuống bếp làm ly nước trà vòng quanh bàn không ai có một ý kiến gì nữa ngồi an ủi nhau một lát trong đêm rồi chào về nối tiếp giấc ngủ cho gọn đêm.
Quang bồng con vào phòng ngủ tiếp, Mai ngồi cúi đầu vào hai đầu gối ở góc phòng ngủ, anh ôm lấy vợ và nói:
- Đêm khủng hoảng lo sợ đã qua rồi em ơi, mình ngủ. Cô nức nở một chút rồi giấc ngủ tới vì đã quá mệt mỏi.
Sáng sớm ngày mới đã đến chào, hàng xóm để ý ngó cửa nhà bé Thơ lòng đầy lo lắng cho nhau, thình lình cửa nhà mở, cô bước ra quét bụi trước nhà như thường xuyên, theo với tiếng chào hàng xóm, tiếng hỏi:
- Đêm qua sau câu chuyện đó có gì xảy ra nữa không Mai? 
- Dạ thưa chú thím không có gì nữa với câu cám ơn, thím hàng xóm hỏi:
- Mai con có bao giờ cúng bái thủ công ông địa hay trong nhà gì không? Cô đứng sững một lát với nụ cười như đầy ước vọng gì không biết  và trả lời:
- Tại sao con không nghĩ ra chuyện này xui xẻo đã lâu, con rất cảm ơn thím. 
Hôm nay hai mẹ con đi chợ mua đồ về cúng, Cô Mai mỉm cười cúi đầu chào thím và chạy vào trong nhà làm cơm sáng tiếp cho chồng với con.
Bữa cơm sáng đã gọn trên bàn với bóng người, anh thấy lạ mới hỏi:
- Em có gì từ sáng sớm vậy, cho anh hay một chút được không?
Mai nói:
- Sáng nay thím ba bên trước nhà nói với em, và em cũng thấy đúng sao em không có một lần mua nhang nến hoa quả về cúng ông bà và thủ công ông địa nhà mình, em quên đã mấy tháng xảy ra câu chuyện này mà em không có gì nghĩ ra luôn. 
Quang nói cái này là đúng vậy em đi chợ với con, anh dẹp dọn cửa nhà, em thấy không đêm qua đến giờ không có cái nồi cái chảo, cái ghế hay bàn mà nó ở chỗ cũ cả, nó bị dời chỗ lúc lộn xộn từ đêm hôm qua hết luôn.
Hôm nay nét mặt ngây thơ dễ thương và tiếng chào chú thím của bé Thơ đã trở lại như hàng ngày, hàng xóm nghe cô đi mua hoa trái về cúng bái thì ai cũng chắp tay vái cầu cho tai qua nạn khỏi. Hai mẹ con nắm tay nhau thẳng đường đến chợ với một cái ước vọng ở trong lòng mà từ ngày xui xẻo đến hôm nay mới được làm chuyện cúng bái trong nhà.
Quang lúng túng với việc dẹp dọn khắp nơi trong nhà một lúc thấy mệt, làm ly cà phê ngồi trên bàn ngó trong nhà an tĩnh và rợn hồn ám ảnh chuyện đêm hôm qua chắc cả đời mà Quang không thể quên được và nước mắt muốn chảy khi nghĩ tới con dao phay với đứa con gái cưng của mình, nếu Mai không đẩy ra kịp thì phải hối hận cả đời, còn một đường ước vọng về cúng bái thôi cầu cho tai qua nạn khỏi. 
Trong lúc đang ngồi nghĩ lung tung một mình ở nhà, thì có ý kiến là mình nên tìm kiếm khắp nơi hay có gì lưu luyến với đường tâm linh ma quái mà vợ con mình không hiểu rồi mang về. 
Hay là có người thù oán ghen ghét mà xài bùa ngải với gia đình mình, từng bước từng nơi ở nhà dưới cũng không có gì lạ cả, rồi bắt đầu lên nhà trên từng phòng ngủ, tủ quần áo, hơn một tiếng đồng hồ trôi đi cũng không thấy có gì là lạ cả, vợ mình cũng là người hiền lành không mấy chấp đáp cãi lộn với ai thì chắc không có chuyện gì xích mích lòng người khác đâu.
Quang ngồi xuống bàn với ly trà lắc đầu thở dài đôi mắt ngó vòng quang nhà kỹ càng từng tấc một thì bỗng dưng hai con mắt ngừng ở cái bao gì bằng giấy mới toanh để trên kệ sát vách đó, ngồi uống nước trà vài miếng mới đứng lên cầm bao giấy rồi trở về bàn ngồi uống nước trà tiếp, đầu óc linh tinh tay thì đưa vào trong bao giấy cầm ra mấy tấm hình chụp khi hai mẹ con đi chùa xa nhà với hàng xóm, trong lúc đời sống khủng hoảng nên cũng không có ai hỏi han tới mấy tấm hình đã chụp về.
Khi Quang ngó xuống tấm hình trên tay, không biết có gì trong tấm hình mà làm cho Quang trợn mắt đứng hình xong rồi đứng sững dậy và miệng run run như người có chuyện sợ hãi hay uất ức mà không nói được, anh như người mất hết hồn vía, cái gì trong tấm hình mà làm cho anh trở ra như vậy được, ngồi xuống đừ cả người một lát anh chợt choàng như có ý kiến gì trong đầu anh, bật đứng sững tay vơ hết tấm hình với bao giấy trên bàn chạy thẳng qua hàng xóm, chú thím thấy vậy mới chạy lại hỏi:
- Có gì Quang, có gì xảy ra ban ngày vậy hay đang có gì trong nhà phải không? Hàng xóm đằng trước và bên kia thấy vậy cũng chạy qua lo lắng ban ngày ban mặt có gì đến nỗi đó.
Quang run run chỉ tay lên mấy tấm hình, chú thím hàng xóm cầm lên coi cũng đứng hình luôn, 2 gia đình hàng xóm coi cũng đứng hình luôn há miệng mà không ngậm được. Đó là mấy tấm hình khi đi chùa ở miền tây đã chụp cả hơn 10 tấm mà không ai cho cái quan tâm mải lo lắng chuyện ma Lan và bỏ quên chuyện coi hình chụp khi đi chùa chung với nhau, không có tấm hình nào mà không có hình ma Lan ở trong đó với nét mặt giận dữ đứng gần bé Thơ hay gần cô Mai, dù hình thân thể của ma Lan mờ ảo nhưng nét mặt vẫn thấy rõ nét.
Hàng xóm tranh nhau nói, tôi thấy ở cửa sổ hàng đêm, tôi thấy đứng ở nóc nhà hàng đêm, tôi thấy đi vòng quanh nhà hàng đêm, hình ảnh ma Lan quấy phá cái an tĩnh trong làng quá nhiều nên hàng xóm ngó tấm hình thì ai cũng thoát ra một tiếng đó là ma Lan, hàng xóm ai cũng nghĩ là Quang đi làm ở xa nhà chắc không biết về chuyện ma Lan nên không có ai hỏi han gì, nhưng sự thật Quang là người biết nhiều hơn hết trong cốt chuyện này cũng là Quang là người đem ma Lan về nhà.
Nét mặt Quang dịu xuống nặng nề chậm chậm bước về nhà ngồi xuống, không có dọn dẹp nhà tiếp gì cả, ngồi đừ người với bao nhiêu ý kiến, câu hỏi, thắc mắc, không biết nói sao và giải quyết thế nào, tiếng mở cửa nhà vào hai mẹ con đã về.
Hàng ngày Mai buồn sầu ngồi một mình ít nói, nhưng hôm nay lại đổi là Quang ngồi một mình im lặng chẳng sốt sắng khi thấy vợ con đi chợ về ngồi im hai tay ôm lấy cái đầu, trong đó đầy là câu thắc mắc.
Mai nói:
- Anh bệnh à nếu mệt thì mai hẵng dọn nhà tiếp cũng được mà, vào nằm nghỉ đi cơm chiều xong rồi bé Thơ sẽ gọi, anh có chuyện gì trong lòng? hay anh biết gì thêm với chuyện xảy ra trong nhà chúng mình?
Quang im chậm chậm hỏi hai mẹ con đang ngồi trên bàn với nhau:
- Đây có phải hình bóng ma Lan không?
Hai mẹ con tranh nhau coi mấy tấm hình, rồi cô lấy hai tay bưng miệng như đứng tim luôn không nói lên được một lời.
Bé Thơ chỉ ngón tay lên mấy tấm hình và lớn tiếng nói:
- Con ma Lan đó ba, đúng là nó, ba lấy con dao phay băm cho nó chết luôn đi, nếu không thì nó hại mẹ con nữa.
Mai mới nói nên lời:
- Em và con cũng quên mở hình ra coi, hàng xóm cũng không có ai nhắc luôn và đó là ma Lan đó anh ạ, thôi em đi nấu ăn sắp soạn mâm cúng chiều mình trò chuyện nhau.
Chiều trong cảnh mừng vui được cúng bái với cái ước vọng sẽ êm ấm của hai mẹ con, nhưng lại là chuyện thắc mắc hồi hộp của ông chồng, Quang thở dài chắp tay đằng sau rồi từ nhà trước ra nhà sau, rồi nhà sau ra nhà trước, thở ngắn rồi thở dài.
Mai nói với chồng:
- Hàng xóm chia gánh đêm ngày lúc nhà mình gặp khó khăn, chúng mình tối nay có nên mời qua chung chuyện khấn bái không?
Quang gật đầu lặng lặng rồi nói: 
- Anh cũng cần ý kiến chú thím, thôi mình ăn cơm chiều trước rồi cúng tối cũng được, mới có thì giờ trò chuyện với hàng xóm.
Mai vừa ngó ông xã vừa nghĩ:  
- Như ông xã mình đã có gì, hay hiểu chuyện gì, hay lưu luyến gì với mấy tấm hình có bóng ma Lan trong đó, mà thấy nét mặt ông xã như tái mét đầy thắc mắc, cô vội làm cơm chiều, dọn mâm cúng cho song rồi dẫn con đi tắm rửa.
Bữa cơm chiều hơi lạnh nhạt vì Quang lằng lặng chỉ có thở dài và trông như khó nuốt từng miếng cơm, xong bữa cơm một lúc thì tiếng gõ cửa của hàng xóm qua chơi trò chuyện thắp nhang an ủi, tiếng chúc và chọc ghẹo nhau, trong nhà đông đủ hàng xóm quanh bàn. Quang hút điếu thuốc đứng im ở ngoài nhà, xong đi vào ngồi chung với hàng xóm, ôm đầy cái thắc mắc trên nét mặt.
Mai hỏi:
- Anh đã biết chuyện gì thêm phải không?
Quang trả lời:
- Tôi biết cô Lan này cô còn sống mà.
Tất cả mọi người ngồi đứng hình từ miệng đến mắt, im lặng từ từ quay về phía Quang ngồi, ai cũng chờ  nghe lời nói tiếp. Mai đang khâu nút áo vừa trò chuyện khi nghe lời nói đó cô giật mình kim đâm vào tay tại chỗ, ngẩng đầu lên ngó chồng. Quang thở dài lắc đầu và nói tiếp:
- Tôi gặp cô Lan này 3 lần và tôi nói có vợ con rồi từ đầu năm, sau đó đến cuối năm tôi không được gặp nữa hay cô đã chết mà tôi cũng không được lưu luyến tình cảm gì với cô, không hiểu tại sao lại có chuyện này. Tất cả mọi người im lặng ngó.
Mai hỏi:
- Anh đi làm mà quen cô thế nào?  
Quang kể cho nghe:
- Trong một quán trà gần chỗ làm đêm sinh nhật của bạn tôi, tôi là người không thích ầm ĩ gì, tôi đến đưa bao thơ và ngồi uống ly nước trà, tôi không thích uống bia hay rượu đang ngó các bạn vui sinh nhật thì chiếc bàn phía bên phải có một cô cũng ngồi ngó về bàn sinh nhật mỉm cười, rồi chút cô đứng lên và chậm chậm đi tới bàn tôi ngồi và mở lời chào:
- Tôi tên Lan ở nhà một mình thấy buồn thì tôi đến đây ngó người qua lại cho vui. Quang giới thiệu tên và mời cô ngồi xuống.
Cô Lan nói:
- Khi buồn tôi đến đây luôn luôn mà đây là lần đầu tiên tôi thấy anh.
Tôi trả lời:
- Tôi không thích ồn ào và tôi có bổn phận gia đình vợ con đằng xa chờ tiền hàng tháng và một đứa con đang đi học.
Cô Lan nói tiếp:
- Khó kiếm một người đàn ông mà xa nhà vẫn còn trách nhiệm gia đình. Cô Lan đưa địa chỉ cho tôi và nói:
- Ngày nào anh, hay ngày cuối tuần anh thấy buồn thì ghé thăm em hay hai đứa mình đến quán trà bờ sông kia tâm sự cho đỡ buồn.
Tôi ngó địa chỉ mỉm cười nói:
- Anh có bạn làm chung cũng ở cùng chung cư đó, phòng số 4 lầu 2 anh nhớ rồi, khi xa nhà mà có một người hiểu cuộc sống tâm sự cũng khó kiếm. 
Tôi nói và cám ơn cô Lan, xong chào bạn bè và Lan về nghỉ ngơi. 
Hai tuần sau, ngày cuối tuần tôi thấy buồn buồn mới dạo đến chung cư ở gần nơi Lan ở, bỗng nhiên bạn lại không ở nhà, tôi thơ thẩn quay về qua nơi Lan ở, tôi dừng bước một lát quay về bấm chuông gọi vào phòng số 4 ở trước cổng vào chung cư:
- Xin lỗi có phải nhà cô Lan không? Tôi là Quang, hôm nay tôi đi qua nơi này và ghé thăm cô.
Tiếng cô Lan trả lời:
- Em thấy buồn đang xuống nhà đi dạo bước ở bờ sông, rất may hôm nay được gặp anh và mình đi với nhau.
Một lát một bóng hình người con gái từ chung cư bước ra cổng, hai người vừa đi vừa trò chuyện trao đổi tiếng cười dọc theo bờ sông và ngồi xuống tiệm bán chè.
Lan nói:
- Nếu em có ông xã hiền lành mà không phụ bạc với gia đình khi xa hay gần em quá có phúc, em ghen bà xã anh đó, em là gái nhà quê  chưa bao giờ gặp cái may mắn gì như người khác, chỉ cầu khấn dù là người hay ma cũng cho được ở bên cạnh người mình thương.
 Hai người trò chuyện vui vẻ hơn một tiếng, đứng dậy dạo gót đưa Lan về đến cổng vào chung cư.
Lan nói:
- Cuối tuần nào anh rảnh rỗi thì cứ tự nhiên đến bấm chuông gọi em, em chờ. 
Tôi chào tạm biệt rồi quay mặt trên đường đi thẳng về nghỉ ngơi. Cỡ 4 tuần sau như chợt ngồi chợt đứng hay chợt nhớ tới một người bạn tâm sự khi xa nhà ngày cuối tuần này. Chiều thứ bảy tôi đang đứng ở trước cổng vào chung cư của Lan, bấm chuông thì tiếng cô hỏi:
- Ai đó?,
Tôi trả lời:
- Tôi là Quang tới nè.
Cô Lan nói:
- Mời anh lên nhà em uống ly nước trà nghỉ ngơi hôm nay.
Tôi nghĩ sợ đường tình cảm sâu đậm hơn đây, thì sẽ làm cho vợ con mình sẽ buồn và tôi nói tiếp:
- Mình dạo bước với bóng chiều hoang có vui hơn không?
Cô Lan trả lời:
- Chờ em chút.
Một lát cô bước ra cổng chung cư, tôi mua 2 ly nước mía ở cái sập bán trước chung cư, đưa cho cô một ly rồi hai người vừa đi bộ tà tà dọc theo đường phố ngắm ánh chiều hoang của ngày cuối tuần.
Một lát Lan nói và chỉ tay:
- Đó là một ngôi chùa lâu năm mà trong khi em buồn sầu hay bơ vơ em hay đến chùa đó gốc cây đề ngồi một mình có lúc cả ban đêm em cũng đến ngồi đó. Tôi ngó theo tay cô thì thấy một ngôi chùa, tôi vừa cười vừa nói:
- Lạ thật, một cô em gái khi buồn sầu lại đến gốc cây đề trong chùa ngồi một mình đêm hay ngày hay là em làm phật bà quan âm rồi sao, không ham vui chơi như người khác gì hết?
Lan cười nói:
- Em muốn làm ma chứ, hay em là ma mà anh không biết sao? 
Hai người vừa đi vừa cười đi qua một cửa tiệm cầm đồ hay mua đồ cũ, cô Lan nói tiếp:
- Mình vào dạo bước ngắm đồ trong tiệm.
Khi vào đang đứng coi đồ đó thì Lan mới kéo tay tôi và nói:
- Chiếc còng tay này và áo mặc ngủ quá đẹp là của em đó, anh coi đẹp không? Ai được nó là được em? Tôi cười lên khà khà nói:
- Chiếc còng tay dễ thương thật. Hai người dạo bước quay về.
Trong thời gian gần cuối năm, công việc tôi quá nhiều phải làm cả cuối tuần và tôi cũng không được liên lạc cô Lan nữa, tôi chỉ biết chúc cô Lan vui vẻ và may mắn nếu có dịp gặp lại.
Hai tháng sau, mưa rơi rải rác không ngừng, với ngày cuối tuần mà không ẩm ướt cũng rất khó mong đợi, cuối tuần này im lặng tiếng mưa rơi, tôi dạo gót về phía nơi cô Lan ở, tiếng chuông bấm reo một lúc lâu, mà không có ai trả lời, tôi đứng một lúc lâu mới dạo bước đi tiếp về hướng mình từng đi với Lan, đứng sững trước tiệm đồ cũ đó nghĩ, mua chiếc còng tay vàng về, chắc Mai mừng lắm, tôi đi vào mua chiếc còng tay, đứng mỉm mỉm cười vừa nghĩ tới vợ mình, khi quay lưng ra tới cửa tiệm thì lại đứng sững và quay ngược vào trong tiệm thêm lần nữa, bước vào mua thêm cái áo ngủ đó rồi mới đi tà tà về, anh nghĩ tại sao mà quá rẻ vậy, còng tay kiểu cũ đâu phải làm dễ đâu hay là số của vợ mình được quà tốt, và từng đêm anh để nó bên cạnh khi ngủ và gọi tên em đến ngày anh về đây.
Còn hình bóng ma hiện lên trong tấm hình chụp ở chùa về là đúng một trăm phần trăm: Là cô Lan mà tôi gặp trong thành phố hay cô chết sau khi tôi gặp? 
Sau truyện dài Quang kể, bầu không khí im lặng như người đang ngồi coi phim trong rạp, ngồi theo dõi cốt truyện trong khi tất cả  mọi người đang ngồi suy nghĩ thì, bé Thơ đang ngồi chơi với mấy tấm hình chụp rồi bất thình lình hò hét lớn lên:
- Coi nè, coi nè, coi nè, chiếc còng tay là đúng cái mà mẹ con đang đeo và cả bộ quần áo ngủ đó nữa coi hình nè, coi hình nè! 
Chỉ để ý khuôn mặt mà không ai để ý chiếc còng tay và bộ áo ngủ. Bé Thơ đập nát giờ phút an tĩnh của tất cả đang nghe chuyện kể, bao nhiêu câu hỏi và ý kiến sắp tới, ai cũng xúm nhau vào mấy tấm hình. Mai cởi chiếc còng tay để lên bàn ngó với nét mặt sợ hãi và cái áo đang khâu cúc, cô cũng để lên bàn cho tất cả mọi người khám coi có giống như trong tấm hình không? Hàng xóm láng giềng ai cũng quyết định là một trăm phần trăm đúng như vậy không sai.
Mai ngó cái áo với chiếc còng tay rợn tóc gáy nổi da gà, gói lẹ cả hai món đồ lại, cô nói:
- Đem đi vứt hay đem vào chùa, đem ra khỏi nhà này hay đi chùa tối nay luôn. Hàng xóm người thì nói:
- Vứt đi luôn, người thì nói đem vào chùa, người thì nói đi chùa thì đã đi 2 lần rồi mà nó vẫn còn quanh quẩn trong nhà, nếu vứt đi rồi mà ma Lan vẫn hiện thì làm thế nào, có khi đưa nhau đến cái chết chóc đó, một lát im lặng của mọi người. 
Quang nói:
- Còn hai tuần nữa tết rồi hay là phải trở về nơi gốc tích mà gặp cô Lan này thăm khảo lại lai lịch của cô hay cô đã chết rồi, chúng mình hẵng cúng bái sau, tôi trở về thành phố 1-2 ngày coi ra sao, hãy gói chiếc còng tay và chiếc áo ngủ rồi mang đi theo thì tốt hơn.
Mai nói:
- Em với con cũng đi theo, bây giờ ngó nhà mình mà vắng anh chắc hai mẹ con em ở không được đâu, em với con cũng chưa từng thấy thành phố lần nào, cũng là dịp cuối năm gia đình mình được đi chơi xa nhà.
Chú hàng xóm nói:
- Ý kiến thì quá hay đi chơi vài ngày cho thoải mái rồi hẵng về ăn tết làng mình, hàng xóm chờ các cháu trở về với bình an, nói xong hàng xóm ai cũng chào ra về. Lòng của Mai muốn đi từ trong đêm nhưng cũng phải chịu ngóng chờ một đêm dài đằng đẵng rợn hồn trôi qua.
Sáng dậy cả 3 người đi ra bến xe buýt đi vào thành phố với trong lòng Quang và vợ rất là hồi hộp, từng giây từng phút trên xe, miệng lẩm bẩm khấn vái cho tai qua nạn khỏi. 4 tiếng sau, xe đã cập bến thành phố, một khách sạn gần nơi làm việc của Quang.
Quang nói:
- Chúng mình mướn khách sạn vài ngày, nghỉ ngơi chút ở khách sạn tắm rửa cho tỉnh táo rồi mình đi ăn phở, thắm thoát mấy tiếng đồng hồ ngồi xe buýt cũng tới giờ ăn cơm trưa rồi. Ăn xong rồi mới ghé nơi anh làm chào chúc bạn bè một chút, hai mẹ con rất vui vẻ.
Bé cưng hỏi:
- Ba mẹ ơi, sao ở đây nhiều người, nhiều xe quá vậy còn thêm nhiều nhà cao nữa, chắc ở đây có nhiều ma Lan lắm phải không??.
Hai người ngó bé cưng cười lên rồi anh nói:
- Người nhiều thật đó con, nhưng ma Lan thì chỉ có một con thôi, con khỏi lo ba và mẹ đi mượn ông phật thật là to rồi đè bẹp con ma Lan luôn, khỏi nó đến quậy phá mẹ con nữa. Bé cưng mừng cười tươi như hoa cứt mèo luôn.
Hơn một tiếng sau, ăn phở với chuyện đi thăm bạn bè ở nơi làm việc cũng đã xong. Cả ba người bước vào câu chuyện rùng rợn thắc mắc mà phải trở về thành phố thêm một lần, rồi cả 3 người đi thẳng về nơi Lan ở. Trước quán bán nước mía, hai mẹ con mua nước mía, Quang đứng bấm chuông một lúc lâu gần nửa tiếng mà cũng không có ai trả lời, chắc cô không ở nhà hay là cô về quê thăm gia đình ba mẹ bà con trong dịp tết, Quang nói với Mai.
Cô bán nước mía trước chung cư thấy là lạ mới hỏi:
- Anh chị đến đây kiếm ai? Trong dịp tết người bỏ thành về quê thăm nhà cũng nhiều.
Quang trả lời cô bán nước mía:
- Tôi với vợ con đến đây thăm một người bạn, tên là Lan và tôi đã từng quen và đến đây thăm cô 2 lần trong giữa năm nay mà, cô ở phòng 4 lầu 2. Cô bán nước mía mau miệng hỏi lại gấp:
- Phòng 4 lầu 2 tên là Lan?
Quang trả lời:
- Dạ đúng vậy.
Mặt cô bán nước mía đổi màu trợn mắt ngó 3 người như cô muốn nói gì thì Mai hỏi tiếp:
- Ở đây dạo này có thấy bóng cô Lan lên xuống hay ra vào gì không? Chúng tôi ở quê lên thăm cô. Cô bán nước mía tái cả mặt và ngó ngơ ngác.
Mai nói tiếp:
- Nếu cô biết gì về cô Lan thì chúng tôi xin cô nói cho chúng tôi nghe và hiểu một chút có được không? 
Cô bán nước mía im lặng và cúi đầu lau bàn bán nước mía chậm chậm, cô ngẩng đầu lên với giọng nói nhè nhẹ nghe không phải là nói vui hay đùa giỡn:
- Phòng 4 lầu 2 người ở phòng đó tên Lan, cô đã chết một cách hãi hùng bị người giết cô, chuyện này đã xảy ra gần 5 năm rồi. 
Hai vợ chồng toát mồ hôi lạnh ngó mặt nhau, giờ Quang và Mai mới hiểu sự rùng rợn đã xảy ra với gia đình mình. Mai cầm lẹ mấy tấm hình mà có bóng cô Lan trong đó cho cô bán nước mía coi và hỏi:
- Có phải cô này là cô Lan phải không?
Cô bán nước mía toát mồ hôi lạnh tại chỗ khi cầm mấy tấm hình lên coi, và nói:
- Đúng rồi, đó là cô Lan, đáng sợ ghê, không biết bà con là ai cũng không tìm ra được quê quán từ đâu, nên phòng 4 lầu 2 vẫn hoang và rợn hồn khi về đêm và nhất là những đêm rằm, người thấy cô mặc bộ áo ngủ trắng dài đứng bên ngoài lan can hay tiếng nức nở từ trong phòng đưa ra luôn luôn, tôi bán nước mía ở đây hơn 10 năm rồi, câu chuyện này tôi nghe quá nhiều của người đã từng ở chung cư này lâu năm, cô bán nước mía nói tiếp:
- Cốt xương của cô Lan để ở gần gốc cây đề ở chùa kia xa đây đi bộ chừng 10 phút, nhiều người ở đây gặp ma Lan thì người cũng cúng hoa trái nến và nhang ở cửa phòng cô, nhiều người thì đến chỗ để cốt cô ở chùa cúng, như lúc nào cũng không ngớt hoa trái nến và nhang ở trước phòng của cô, linh hồn cô Lan linh thiêng như vậy cũng không tránh khỏi cái quấy rối của những người ham cờ bạc số sách, anh chị coi nè ở dưới đất trước chung cư có thấy mấy gói bánh trái đồ ngọt không? đó là ma đề đến xin số với cô Lan trong đêm qua, cô bán nước mía nói tiếp:
- Hai anh chị thử đi vào chùa thăm khảo coi, ông sư thầy cao tăng chùa đó là người làm đám ma không có thân nhân khi 5 năm trước đây cho cô, anh chị sẽ được sự hiểu biết nhiều hơn tôi biết.
Hai vợ chồng cảm ơn cô bán nước mía với nét mặt buồn buồn rồi đi thẳng về phía chùa ngay lập tức.
Trên con đường đi về hướng chùa, Quang chợt dừng bước ngó một lát rồi nói:
- Em đem chiếc còng tay với áo ngủ đây cho anh, đây là tiệm mà anh mua về tặng em. 
Ông chủ tiệm vừa đúng ngó thấy hai người đang đứng trước cửa tiệm, ông mời vào trong.
Quang chào và nói:
- Tôi đã từng mua chiếc còng tay và một bộ áo ngủ ở tiệm của ông. Ông chủ tiệm nét mặt thay đổi với lời cảm ơn lia lịa và nói:
- Các con có duyên với chiếc còng tay và bộ áo dài đó ông rất mừng và đã mua ra khỏi tiệm của tôi, nói thật với các cháu, chiếc còng tay và chiếc áo đó có hồn, đã mấy năm rồi dù giá có rẻ bằng nào, người đến mua hàng cũng chẳng lấy, chỉ cầm lên coi một chút rồi bỏ xuống lè lẹ thôi, nhiều đêm ông cũng thấy một cô mặc bộ áo đi lang thang khóc lóc trong tiệm và chiếc còng tay nó di dời chỗ lấy một mình, lúc thì ở trên bàn, lúc thì ở trong ngăn kéo, lúc thì ở kệ tủ, ông vừa nói vừa lắc đầu, từ hồi hai cháu có duyên mua nó ra khỏi đây thì tất cả mọi cái đều im lặng và an tĩnh, ông rất cám ơn và mừng cho các cháu có duyên với nó.
Hai vợ chồng ngó mặt nhau lạnh hồn và đứng hình một lát không nói năng gì rồi chào ông chủ tiệm thẳng về hướng chùa gấp.
Thấm thoát trong ngày theo dõi mệt mỏi lạnh lùng đã tới 3 giờ chiều, hai người mới tới cổng chùa. Quang rợn tóc gáy khi nhớ tới lời trò chuyện với cô Lan: "Em hay ngồi gốc cây đề và em là ma".
Đôi mắt Quang đang ngó thẳng vào cây đề lớn ở góc chùa và nói mình đi đến cây đề tìm xem xương cốt của Lan có ở đó thật không, trong chùa bao la cốt xương người đã quá cố, nhiều cốt xương người có hình ảnh, tên tuổi, nhiều cốt đã lâu thì cũng phai mờ theo thời gian, nhang nến bông hoa trái rải rác.
Hai vợ chồng đi tới gốc cây đề chú ý tìm kiếm một lát thì nghe tiếng bé Thơ gọi:
- Ba mẹ, hình cô Lan đây nè cô đang nằm ngủ giữa ban ngày đây nè ba!
Hai người chạy lại đứng sững, sự thật cô đã chết lâu rồi và nằm ở đây, giờ là giữa ban ngày mà hai người vẫn tái hết mặt lạnh cột sống đứng hình, nếu đây là nửa đêm hay hôm rằm thì không biết đến đâu. Cả 3 người ngồi xuống chắp tay lễ và Quang nói:
- Gia đình tôi, vợ con tôi tên Mai và bé Thơ, hôm nay đến thăm cô đã mệt mỏi tìm kiếm mới gặp, gia đình tôi chúc cô bình an êm ấm trên suối vàng. Lời nói vừa xong thì bỗng nhiên có cơn gió lốc từ đằng sau tới, 3 người quay mặt lại thì thấy một bóng ông cao tăng lớn tuổi đang đi khom khom tới và nói:
- Các con từ xa tới đến đây tìm kiếm Lan có phải không?
3 người đang chắp tay lạy ông cao tăng, ông ngồi xuống gốc cây đề nhắm mắt rồi từ từ mở mắt ra và nói:
- Cô Lan đã bị hại chết ở trong nhà nơi đó cả 5 năm rồi, không ai biết quê quán và anh em ở đâu, chùa đã làm đám ma và đưa cô về miền an tĩnh nhưng không được vì linh hồn oan, quá hận thù, cô Lan hiện lên nói với tôi, cô ao ước được đeo chiếc còng tay mà cô bòn tiền mãi mới mua được với một bộ quần áo ngủ màu trắng, khi cô bị hãm hại giết thì tụi nó đã lấy đi mà không biết ở đâu. 
Hai người ngồi nghe với giọt nước mắt im lặng, ông cao tăng ngồi khoanh chân dưới cây đề lặng lặng và nói tiếp:
- Có phải linh hồn của Lan đã theo chiếc còng tay và bộ áo ngủ đó đến nhà các con phải không?
Quang trả lời:
- Con làm việc gần đây, vợ và con ở nhà quê, gần tết con thấy ở tiệm đồ cũ, và ngó thấy đẹp và rẻ thì con mua tặng vợ của con ở đường xa, nào ngờ mấy tháng nay xảy ra bao nhiêu chuyện rùng rợn hàng đêm không biết từ đâu mà đưa tới, rồi chúng con mới tìm hiểu đến đây, chiếc còng tay và bộ quần áo ngủ thì chúng con đem lại trả cho Lan. 
Mai đưa gói đồ đó cho ông, ông đưa tay ra cầm lấy đồ đứng dậy đi khom khom tới trước tấm hình Lan, ông ngồi xuống chắp tay nhắm mắt tụng niệm một lát sau cỡ 10 phút, ông chậm chậm mở mắt quay lại thì thêm một cơn gió từ đâu tới.
Ông nói:
- Lan đến cám ơn và đi rồi, chúng con cũng về được rồi từ giờ đi sẽ không có linh hồn nào quấy phá các con nữa, nhớ ăn hiền ở lành và lương thiện với người thì các con sẽ gặp nhiều may mắn.
Quang và Mai nói:
- Chúng con về đến nhà sẽ mua hoa trái cúng cho cô Lan lần nữa.
Ông cao tăng mỉm cười và gật đầu, bây giờ Quang và Mai như nhấc một món nợ nần mà không có bờ bến ra khỏi cái lòng tại chỗ, xong chào ông cao tăng rồi ra về, từ phút ra khỏi chùa như một niềm vui từ đâu đến ập vào lòng người cả hai thật khó diễn tả được, vừa khóc vừa cười ôm lấy chồng, lòng không muốn ở chơi trong thành phố chút nào, muốn về quê ngay đêm nay luôn.
Giờ phút như không chờ ai, bụng đói như bữa cơm chiều đã gọi, cả 3 người kiếm ăn cơm chiều rồi ngủ ở khách sạn thêm một đêm, sáng mai mới ra về.
Trong khi đang ngồi ăn cơm chiều thì bỗng bé Thơ hỏi:
- Mẹ mẹ tiệm bên cạnh bán gì ở đằng trước mà thành tờ giấy như tờ xin xăm vậy?? Con muốn được một tờ xin xăm đó có được không?
Quang ngó con gái mình vừa mỉm cười nói:
- Đó là vé sổ số, trong gia đình mình chưa bao giờ có ai mua vé số cả, con muốn được, rồi ba mua cho con lấy may mắn một tờ, nói xong anh đi mua một tờ vé số cho con gái cưng.
Qua một ngày mệt mỏi, đổi lấy cái êm ấm như nhấc quả núi ra khỏi lòng, với giấc ngủ đầu tiên mà ngon nhất của cô trong mấy tháng nay, không ai muốn dạo chơi trong thành phố phút giây nào cả chỉ muốn về làng với tin mừng tặng cho hàng xóm láng giềng từng chia sẻ với mình lúc khốn khó.
Sáng ra nơi gần ga xe buýt về làng có một cửa tiệm bán vé số. Quang cầm vé số với con vào khám và giật mình hò lên: 
- Mai, Mai, Mai trúng số một trăm ngàn nè!
3 người ôm lấy nhau và cả bà chủ tiệm vui mừng may mắn gần tết đã đến với một số tiền quá lớn. Quang làm việc có 5 ngàn một tháng.
Mấy tiếng đồng hồ sau buổi trưa thì xe buýt đã đậu ở bến làng, đầu ngõ hẻm về nhà, nghe tiếng 3 người vui cười trò chuyện, hàng xóm chạy ra đón với lòng lo âu mong nhớ, vừa thắc mắc là:
- Mới sáng sớm hôm qua ra đi mà trưa nay đã trở về làng, đáng lẽ phải ở chơi trong thành phố vài ngày chứ hay là đã gặp chuyện gì không mong ước ở nơi xa thêm nữa mới trở về làng sớm như vậy.
Nhưng ngược lại là bao nhiêu chuyện may mắn vui vẻ khi về, chưa được ngồi nghỉ thì hàng xóm đã đầy nhà vòng quanh cái bàn, Mai làm nước trà tiếp đón hàng xóm.
Quang nói với hàng xóm Là:
- Ngồi ăn cơm chiều chung rồi mới kể câu chuyện cho nghe giờ xin giữ làm bí mật, chỉ báo cho hàng xóm biết là cơm chiều hôm nay là bữa cơm bé Thơ đãi cuối năm, ngó mặt bé Thơ đang chảnh với gói bánh lớn đang ngồi ăn nữa.
Mai rủ cả 3 thím hàng xóm đi chợ cùng nhau chung bữa cơm chiều, Mai cũng không quên mua bông hoa trái để cúng đi cho cô Lan theo lời hẹn hứa với ông cao tăng.
Rồi bữa cơm rất là êm ấm với lòng hàng xóm chung với chuyện kể gợn hồn mà gặp gỡ trong thành phố, đêm nay trong nhà chỉ còn tiếng chọc ghẹo vui cười, hàng xóm ai cũng ôm bé Thơ thơm một miếng cám ơn bữa cơm may mắn trúng số, rồi tất cả ra trước nhà cúng bái cho linh hồn cô Lan đi chốn bình an. Và từ đó cũng không thấy bóng cô ma Lan, cũng như chấm dứt chuyện rùng rợn trong nhà, chỉ còn kỷ niệm để lại hình bóng của một khách không mời trên mấy tấm hình chụp đó thôi.

                                  
                                             Chuyện Chiếc Còng Tay
                                     Bounthanh Sirimoungkhoune

TRUYỆN: ĐI HỌC THỔI SÁO
  
Nhớ lại chuyện xưa mà mấy ông già ở lào kể lúc mấy ông còn quậy phá trẻ trai rất là vui.
Chuyện một ông là:
- Sau cơm chiều hôm vẫn lang thang chơi từ đầu làng đến cuối làng, tối nay ánh trăng vàng đẹp, vọng vọng tiếng sáo thổi nghe rất là nên thơ phía đồng ruộng, xa làng cỡ 100 m, tôi theo tiếng sáo tới thì thấy cái lều nhỏ với một ông chú tuổi tác cũng cỡ không dưới 50 tuổi đang ngồi thổi sáo, đằng trước cái lều có một con trâu đang đứng ở đó.
Tôi đi tới chắp tay chào, thấy ông cúi đầu nhưng vẫn tiếp tục thổi sáo của mình, tôi ngồi xuống chẳng nói gì được cả, trong thành phố tôi chưa từng nghe tiếng sáo người thổi, khi về lấy vợ ở quê, tối nay mới được nghe thật là hay như tiếng sáo đang ru cỏ cây ngủ đêm nay, một lát ngồi im nghe rồi tôi đứng dậy cúi đầu chào ông rồi lững thững đi về.
Mấy đêm sau trôi đi tôi chợt nhớ tới tiếng sáo đêm, tôi thử đi ra nơi đó trò chuyện vui với ông, thì thấy ông đang ngồi trên lưng con trâu ở giữa đồng ruộng, không có tiếng sáo đêm nay, tôi ngồi ở cái lều nhỏ ngó phong cảnh thật là nên thơ với ánh trăng đêm 16, một lát sau tôi đứng lên đi về.
Rồi qua mấy tuần trôi đi, là ngày rằm 15 nghỉ động thổ cả làng, xong lễ bái chùa thì tôi buồn buồn đi lang thang ra ngồi chơi với ông già thổi sáo để quen biết thêm người trong làng vì mình mới tới làm rể nơi đây. Một lát khi tới nơi thì tôi đứng thơ thẩn tìm kiếm cái lều mà mình từng đến ngồi chơi trong đêm mà chẳng thấy đâu cả, chỉ thấy một cái lều tơi tả với cỏ ngập đến ngang người. Đứng thơ thẩn ngó vòng quanh một lát cố gọi cái trí nhớ trong đêm lại coi có phải là nơi này hay không là nơi mình từng đến ngồi chơi với một ông già chăn trâu thổi sáo đó hay là mình lạc nơi rồi, mới đến ở làng này, vòng quanh làng như mình còn chưa biết rõ. Ngập ngừng một lát rồi tôi bới cỏ đi vào nơi cái lều mục nát đó thì thấy một mâm cơm như mới bưng tới sáng này, chưa có mùi thiu hôi gì cả.  
Trong lòng chợt nghĩ ra: Úi chà! Gai ốc từ đâu nổi lên đầy người giữa ban ngày luôn, mâm cơm có 5 món mỗi món một chút để trên lá chuối, đây không phải mang đến cho người ăn mà là mâm cúng ma quái nơi này.
Tôi lè lẹ bước chân bới cỏ ra khỏi cái lều hoang vắng đó thẳng về làng, trong lòng linh tinh nghĩ:
- Cái lều mà mình ngồi chơi nghe ông thổi sáo thật là sạch sẽ mà, ở vòng quanh cái lều cũng không có cỏ cao như vầy, hay là mình đi lạc đường ngõ tới chỗ này, thôi đi hôm nào rảnh mới đến nghe ông thổi sáo thêm.
Xong bữa cơm chiều với gia đình vợ mới cưới, đi ra đi vào thở dài tẩn tẩn mát mát, lòng vẫn còn thắc mắc với cái lều sáng nay.
Bà xã ngó vừa tủm tỉm cười lắc đầu miệng lẩm bẩm:
- Đêm nay rằm 15 còn không chịu ở nhà còn nổi nứng đi nổ chơi lang thang trong làng cầu cho gặp ma một lần mới biết thân.  
Vừa nghe bà xã lẩm bẩm vừa trả lời:
- Úi chà! Từ bé đến lớn muốn thấy ma một lần còn không thấy, ở trong thành phố đi kiếm ma hàng đêm chứ bộ, ma nó sợ tôi nó đi đầu thai hết rồi. 
Nói xong đứng ngó ra ngoài nhà ánh trăng rằm 15 thật là đẹp, hai cái bàn chân nổi nóng mới chạy tong tong xuống nhà đi thẳng về cuối làng, đi ra khỏi làng về phía đồng ruộng được một lát đứng gãi gãi đầu miệng lẩm bẩm:
- Chắc đúng đường rồi sao ta buổi sáng cũng con đường này mà, sao bây giờ nơi cái lều không có cỏ gì cả sạch sẽ luôn, còn con trâu vẫn ăn cỏ xa cái lều cỡ hơn 10 thước, còn bóng ông già đó thì đang ngẩng mặt lên trời như đang ngắm ánh trăng rằm.
Tôi bước tới cái lều mở lời chào ông và nói:
- Con mới đến ở làng này, nghe tiếng sáo ông thổi mấy lần con rất là thích thú con muốn xin học thổi sáo, ông cũng là người trong làng này sao?
Ông già đang ngồi im lặng ngó ánh trăng, ông chậm chậm quay mặt lại mỉm cười và gật đầu, xong ông lên đi lên ngồi trên lưng con trâu đang ăn cỏ đêm, rồi ông bắt đầu thổi sáo, ngó rất là nên thơ và lãng mạng luôn. Cả tiếng đồng hồ ngồi nghe tiếng sáo thổi thì tôi đứng lên đi về trong lòng rất là vui khi biết là mình sẽ biết thổi sáo được như ông.
Sáng ra sau hôm rằm thì cả làng rất bận rộn với mùa ruộng nương, vừa làm ruộng vừa tủm tỉm cười một mình. Ông già vợ, bà già vợ, bà xã với em gái vợ cắm mạ sát gần nhau thì thầm thì thào nhau:
Bà già vợ nói nhỏ tiếng:
- Đêm qua con rể tao nó đi gặp cái gì mà hôm nay vừa làm ruộng vừa tẩn tẩn mát mát vậy, lúc thì cười khà lên một mình. Vừa nói tới đây thì ông con rể lên tiếng hỏi bà xã:
- Em có biết ở trong làng mình nơi nào bán cái sáo thổi không em?
Làm cho cả bốn người quay ngó mặt nhau, ông già vợ lẩm bẩm:
- Con rể tao nó nhảy đỏng đỏng từ sáng đến khuya như con gà chọi, sao lại ngồi im thổi sáo được, có phải nó bị sét đánh không ta?
Ông con rể lẩm bẩm một mình tiếp:
- Thổi sáo cho giỏi để đêm về thổi sáo ru bà xã ngủ.
Cả bốn người đang cúi chổng bu cắm mạ đứng hình, không được hẹn hò nhau quay mặt lại cùng một lúc với tiếng: Hả!!!!!.
Ông con rể lẩm bẩm nổ tiếp:
- Ông già chăn trâu đêm ở ruộng cuối làng thổi sáo thật là hay, thật là nên thơ lãng mạng luôn, từ giờ đi mình có sư phụ dạy mình thổi sáo rồi, vài đêm nữa thổi sáo khoe tài cho bà xã nghe luôn.
Cả bốn người không được hẹn nhau nữa được thêm một tiếng: Hả!!!! Vẫn còn chổng bu cong ở đó chưa đứng thẳng lên được, chen nhau cười hết ga rồi mới đứng lên.
Bà già vợ vừa tủm tỉm cười vừa nói:
 -Có một gian nhà ở phía đằng trước chùa, một bà già mà chồng bà thổi sáo hay nhất làng và lại biết làm sáo nữa, con thử đến hỏi mua coi chắc người ta có sáo bán.
Cả 4 người nháy mắt vào nhau lia lịa, còn ông con rể thì cười lên khà khà khoái chí sẽ được học thổi sáo khi đêm về.
Chiều buông hôm nay xong việc ruộng nương trên đường về không ghé lên nhà mình trước, mà đi thẳng tới nhà bà cô ở trước chùa hỏi mua sáo. Còn ở nhà thì ai nấy đều ôm bụng cười, bà xã nói:
- Cứ để cho anh gặp ma một lần trong làng mới biết thân, để khỏi đi nổ chơi như anh còn ở trong thành phố vậy. Để cho con ma nó chỉnh sửa ông xã dùm cho mới đúng, tất cả ở nhà hãy im lặng làm như không biết chuyện gì đang xảy ra với anh là được rồi.
Rồi chập choạng tối đứng ở dưới một gian nhà gần trước chùa lên tiếng gọi:
- Bà cô ơi! Chào cô! Cô có nhà không?
Vài giây sau thì có một bóng bà cô tóc bạc phơ lê bước từng bước ra lan can đứng ngó xuống cũng không thắp đèn dầu hay đèn cầy gì cả, và cất tiếng lạnh lạnh hỏi:
- Con gọi cô sao, con có gì không?
Tôi bắt đầu hỏi cô:
- Có phải nhà cô có ông biết làm sáo thổi không vậy? Con muốn mua một cây sáo để học thổi chơi cho đỡ buồn, con mới tới làng này ở.
Bà cô đứng im lặng ngó tôi.
Xong tôi nói tiếp:
- Khi con đến làng này thì khi chiều về đêm con hay ngồi chơi với một ông già chăn trâu và thổi sáo rất là hay ở ruộng phía cuối làng, và ông hứa sẽ dạy con thổi sáo.
- Bà cô thoát ra tiếng Ồ! Rồi quay lưng lê bước vào trong nhà tay cầm ra một cái sáo thổi, đến lan can đứng và đưa xuống cho tôi với lời nói nhè nhẹ:
- Cô không lấy tiền gì cả thôi tặng cho cháu rồi quay mặt bước vào trong nhà với bóng tối luôn.
Tôi rất là mừng ghê luôn như con khỉ được quả dừa khô vậy, chạy tong tong về nhà thì tất cả vừa chuẩn bị cơm chiều xong, tôi đi rửa tay và ngồi xuống ăn cơm vừa khoe được cái sáo thổi rất là đẹp, và kể chuyện bà cô thấy tôi bà thương tôi như con bà, rồi không lấy tiền đồng nào mà tặng cái sáo thổi cho không luôn, tội nghiệp bà già ghê hình như bà đi đứng phải kéo lê chân bà từng bước một.
Cả 4 người ngồi đứng hình, không biết là khóc hay cười đây, toát mồ hôi lạnh hay nóng gì không biết, 4 cái mặt thành 4 màu luôn: xanh, đỏ, trắng, vàng gì không biết, ngồi đừ người không có một câu nào cả, chỉ đụng đậy được mấy con mắt trắng bạch ngó nhau thôi, cả 4 người ăn cơm chiều còn chưa xong, tóc còn vẫn đứng sừng sững chưa nằm xuống được hết.
Còn ông con rể thì không để ý ai hết cúi xuống ăn cơm cho một hơi đầy cái bụng luôn, xong cười lên khà khà nhảy đỏng đỏng đi tắm rồi chuẩn bị đi học thổi sáo với ông già chăn trâu đêm nay ở cuối làng.
Để ông con rể xuống cầu thang nhà xong cả 4 người chụm vào nhau ngồi ngay luôn.
Ông già vợ vừa nói vừa cười vừa lắc đầu:
- Bắt đầu tối nay chuẩn bị gọi hồn vía cho nó là được rồi, cho nó gặp ma một lần nó mới đúng nếu chưa gặp thì nó nổ chơi tơi bời khắp làng, đêm tối rồi còn chưa muốn về nhà.
Bà già vợ chen lời nói:
- Gian nhà đó trong làng đã bỏ hoang từ lâu rồi còn bà già mà liệt một chân đó cũng chết sau khi ông chồng của bà với con trâu bị sét đánh chết ở đồng ruộng không lâu, giờ cũng đã mấy năm rồi. Mà bà còn hiện lên và tặng ông con rể tôi cái sáo thổi mới lạ chứ, thôi từ giờ đi đừng nói gì nó, chúng mình chuẩn bị đưa nó vào chùa gọi hồn vía là được rồi. Tối nay làm cho cả 4 người cười không có chỗ chứa luôn.
Đêm nay trong nhà cả 4 người ngồi trò chuyện vui nhau cũng cỡ 11 giờ đêm ở quê thì cũng như khuya rồi, im lặng không thấy bóng thấy hơi ông con rể gì cả.
Cô vợ trong lòng lo lắng nói:
- Hàng đêm anh đi thì 10 giờ đêm thì về rồi sao đêm nay tới 11 giờ còn chưa về nhà có phải bị ma dọa bất tỉnh ở đồng ruộng rồi.
Ông già vợ lớn tiếng nói:
- Mặc kệ nó đừng lo cho nó nhiều, nó đâu phải con nít gì đâu, ngồi chơi thêm chút rồi đi ngủ! Lời nói vừa tới đây thì ở dưới đầu cầu thang nhà tối mịt mù có tiếng người gọi.
Đang trong bầu không khi về ma quái tất cả im lặng nghe, cô vợ như có linh tính gì không biết tay cầm cái đèn dầu lẹ bước ra lan can nhà rọi xuống thì quả thật có người gọi đó là một ông chú tiểu con đang đứng ngẩng mặt lên.
Rồi ông chú tiểu con nói:
- Anh bị ma dọa ở đồng ruộng, tẩn tẩn mát mát, tẩu hỏa nhập ma chạy vào chùa cả tiếng đồng hồ, giờ đã tỉnh nhưng anh không dám về nhà một mình nên ông chủ trì sai tôi đến gọi người nhà của anh đi đón anh về.
Cô vợ bỏ đèn dầu xuống chắp tay lễ cám ơn chú tiểu con và nói:
- Cám ơn chú tiểu đã đưa tin, hãy về trước một lát chúng tôi tới chùa đón anh về. Chú tiểu gật đầu rồi trở về chùa.
Sau khi chú tiểu quay lưng đi về chùa, cả 4 người ngó mặt nhau không được hẹn hò gì nhau cả mà cười lên cùng một lúc rung cả cái nhà luôn, xong cả 4 người đóng cửa nhà và lẹ bước ra chùa.
Cô vợ vừa đi vừa cười vừa nói:
- Muốn thấy mặt anh lúc này chắc dễ thương lắm ta.
Rồi tất cả tới chùa mấy chú tiểu con đang ngóng chờ và gọi vào nơi tụng niệm, tất cả quỳ chắp tay lễ chào ông chủ trì và sư tăng đang ngồi đó. Khi thấy anh lúc này cũng không ai nhịn được tiếng cười.
Bà già vợ vừa cười lên khà khà và nói:
 -Eo ơi! Ngó cái mặt con rể của tôi: Quỷ không thương, ma không thèm như vậy không biết con gái tao nó thèm chỗ nào chứ, coi tóc tai thì chỉ ra tứ hướng, mặt thì xanh như tàu lá chuối, dài như mặt ngựa luôn còn ngồi đánh bò cạp nữa chứ. Cả trong nơi tụng niệm vang với tiếng cười.
Rồi ông con rể kể chuyện đã gặp:
- Buổi tối khi đi ra tới cuối làng, cảm giác như không giống mọi đêm, dù lòng vui vui với cây sáo thổi trên tay nhưng sao cứ lạnh sống lưng nổi gai ốc lên từng trạm, từng trạm. Hai chân thì bước đi như mình đi mãi sao chưa tới cái lều, rồi trong lòng như bật tỉnh lại thì cái lều ở phía trước không xa, dù trăng lên muộn thì bầu trời cũng sáng cho ngó thấy rõ luôn, khi bước gần cái lều bao nhiêu như thân thể lạnh giá rợn tóc gáy nổi da gà bấy nhiêu.  
Khi tới cái lều thì tôi ngồi xuống thở phào, mắt ngó vòng quanh kiếm ông già sư phụ thổi sáo, lòng nghĩ là ông còn chưa tới đồng ruộng, tay lăm le cầm cái sáo lên miệng thổi chơi, vừa cái sáo đụng chạm vào bờ môi thì lạ lùng sao mà cái sáo thổi nó lạnh hơn cục nước đá vậy, tiếp với cơn gió ào ạt đến cùng lúc.
Rồi đem cái sáo thổi ra khỏi bờ môi hình như cơn gió dừng tại chỗ và tiếng sáo thổi của ông già từ xa vọng tới, khi ngó ra đồng ruộng phía trước thấy bóng ông ngồi trên lưng con trâu từ từ tới cái lều tôi đang ngồi, trong lòng rất mừng khi thấy ông đến.
Tôi cất tiếng:
- Chào ông, con đến rồi nè, con có cả cái sáo nữa! Vừa ngó cái sáo trên tay vừa cười nhè nhẹ miệng lẩm bẩm:
- Đây là ngày đầu tiên mà mình được học thổi sáo.
Khi ngẩng đầu lên ngó về phía ông già với con trâu thì:
- Úi chà! Sao con trâu với ông già lại to bằng con voi vậy, vẫn từng bước tới cái lều tôi đang ngồi đó, càng tới gần thì lại càng to lên bằng cây dừa luôn.
- Ông bà ông vải ơi! Tóc tai bật đứng lên trời, được một tiếng m m ma rồi không biết là chạy lúc nào, đi đằng nào cũng không biết luôn, chỉ biết là khi nghe tiếng tụng kinh vang vào tai, và ông chủ trì với sư tăng đang ngồi gọi hồn vía cho.
Còn về nhà thì không dám về qua gian nhà ở trước chùa, khi nghĩ ra lúc chiều tối mà đi hỏi mua cái sáo thổi với bà cô già đó, lúc bà đứng ở lan can nhà và đưa cái sáo thổi xuống cho tôi đứng ở dưới đất, mà cánh tay của bà dài xuống cả 3 thước, lúc đó quá mừng được cái sáo thổi mà không nghĩ ra là ma gì cả, bây giờ nghe sư tăng kể chuyện bà già đó mới biết bà đã chết lâu rồi.
Cô vợ chen lời:
- Thì cái mặt anh thử hỏi người ngồi đây coi nó có giống người ở đâu, mà còn nghĩ ra bà già đó là ma nữa nhỉ. 
Hàng ngày gây chiến tranh cả nhà không ai cãi nổi, hôm nay thua trận im re luôn, cái mặt đi làm phúc còn không ai nhận nữa chứ.
Chuyện kể tới đâu như là tiếng cười vang ầm ĩ xé nát cái an tĩnh trong chùa lúc nửa đêm vậy. Xong tất cả cám ơn chào lễ ông chủ trì và sư tăng trong chùa và lôi ông con rể về nhà, còn đôi dép lào thì vẫn nằm ngủ im ở cái lều hoang ngoài đồng ruộng cả đêm.
Sáng hôm sau đi tìm đôi dép lào, thì quả thật đôi dép nằm ở nơi cỏ rậm rạp cao đến ngực bao phủ cái lều mục nát, rải rác với đồ cúng khô héo của người làng đến cúng bái cho ông những hôm rằm.
Từ đêm hôm đó ông con rể ngoan hơn con gà nữa, ban đêm đập đít đuổi đi chơi đi nổ ở trong làng cũng không dám đi nữa, chiều tối về mặt trời lặn là vào chuồng luôn.


           Chuyện Đi Học Thổi Sáo
        Bounthanh Sirimoungkhoune

Chuyện Ông Phù Thuỷ Nhớ Đời


Đời sống thiên nhiên dọc theo men sông, chiếc ghe buôn bán hay trao đổi hàng hóa cặp bến đi từng làng một, lần này ông bạn chủ ghe năn nỉ liên tục rủ tôi đi theo cho vui, tất cả là 3 người, bạn chủ ghe rất mừng và khôn lanh khôn vặt nhất hành tinh luôn, vì chuyến này chở nhiều hàng hóa nặng thì sẽ có người vác đồ lên và khuân đồ xuống ghe giùm, mỗi chuyến đi là cả tháng mới về, đến ngày ghe rời bến thì tôi mới biết là tôi bị lừa rồi, trong lòng thì cũng vui, lần đầu tiên ngồi thuyền mà, cũng là bạn bè thân trong làng nữa.
Tôi lên tiếng:
- Mày muốn xài tao khuân đồ cho mày mới gọi tao đi theo chuyến này phải không? Xong đuổi đá đít ông bạn chủ ghe mấy cái rồi mới đi với nhau, chuyến đi rất là vui chọc ghẹo nhau.
Tôi hỏi bạn chủ ghe:
- Làng nào có em gái đẹp nhất thì phải báo cho tao biết trước khi ghe cặp bến nếu không thì tao gây chiến tranh ngay. 
Lần này đi buôn là đủ bộ ba ông vua quậy, ghe đi tới đâu thì không còn nghe tiếng máy ghe luôn chỉ nghe tiếng ba ông vua gây chiến tranh nhau, rồi khi ghe chạy ngược sông lên chừng hơn một tiếng đồng hồ thì tiếng chọc ghẹo nhau giảm xuống còn hai ông tướng, còn một ông thì say sóng say ghe nằm chổng bu luôn vì lần thứ nhất ngồi nghe, còn hai ông thì tranh nhau đạp cho hả dạ.
Rồi ghe đã cập bến qua hai làng thì tôi tỉnh táo chút mới giúp bạn bè được, đến làng thứ ba thì bắt đầu nổ được một chút, làng này cũng khá lớn có cả chùa chiền luôn, tôi dạo bước trong làng thì cũng chẳng thấy ai mấy vì người ở quê không phải ngày rằm thì trẻ trai đi làm ruộng nương vườn trái, còn mấy người già cả với con nít thôi. Sau bán và trao đổi hàng hóa thì ghe bắt đầu lên làng thứ tư, giờ phút cũng đã xế chiều.
Ba người nói nhau: Đêm nay ngủ ở làng này (ngủ ở ghe hay bờ sông) để canh chừng đồ chứ không có ngủ trên làng. Rồi một lát sau thì ghe cũng tới, khi nghe ghe cập bến làng thì người đổ nhau xuống coi hàng hoá. Tôi thấy lạ mới hỏi một ông già đang đứng ở gần ghe:
- Trong làng có phải ngày lễ gì không hình như trẻ trai và gái đầy làng?  
Ông già chậm chậm trả lời:
- Không phải ngày lễ gì cả, làng nhỏ đâu có chùa chiền gì, hôm nay cả làng nghỉ động thổ đi chia buồn đưa đám ma một cô gái đang mang bầu rồi bệnh chết, tất cả vừa xong đám ma và trở về làng.
Vừa nghe qua cô gái mang bầu ba tháng chết làm cho cái bệnh nghịch ngợm phù thủy lên cơn, quay lại hỏi ông già gấp luôn:
- Thưa ông, nghĩa địa chôn cất của làng này có ở xa không?  
Ông già quay mặt và chỉ tay về phía đầu làng nói:
- Nơi cây cối um tùm xa làng cỡ 500 m đó là nghĩa địa của làng này, nói xong ông chậm chậm bước khỏi bờ sông lên làng.
Thế là quên cả hai ông bạn đang bận rộn với khách trao đổi hàng hóa, tôi chạy te te đi kiếm củi bờ sông nấu xôi ăn chiều. Hai ông bạn ngó mặt nhau và ngó tôi miệng thì thào nói:
- Sao đến làng này thấy nó là lạ chăm chỉ ghê luôn còn đi nấu cơm ăn từ sớm, coi mặt nó tươi như hoa cứt mèo vậy, thế nào tối nay cũng có chuyện hay cho hai đứa mình coi rồi đó. Khi hết khách đến trao đổi rồi một ông bạn mới hỏi:
- Mày nấu ăn sớm rồi đi nhặt bông hoa để đầy trên cái đĩa để làm gì vậy, sắp sửa gây chiến tranh với ma ở làng này trong đêm nay phải không? Cầu cho ma bóp hai cái lỗ mũi nó cho biết thân một lần nó mới chừa.
Tiếng cười lên khà khà khà và nói:
- Đêm nay ở gần ma tao còn bắt nạt ma được, còn ở gần hai đứa mày chỉ bắt nạt tao thì tao ở với ma tốt hơn.
Chập choạng tối rồi cả ba người nhảy xuống sông tắm xong lên ngồi ăn cơm chiều, hai ông thì nằm dài trên ghe cả ngày mệt mỏi, còn ông phù thủy con thì loay hoay với mâm cúng trên bờ sông, miệng lẩm bẩm cho đêm đến lè lẹ.
Hai ông bạn ngủ thiếp đi một lát chợt tỉnh giấc rồi hỏi nhau:
- Cái thằng phù thủy nó đi đâu rồi? ngó đồng hồ thì gần 12 giờ đêm, nghĩa địa ở quê âm u đáng sợ hơn thành phố nhiều cho nó gặp cho nó biết thân, nói xong hai ông bạn ngủ tiếp.
Còn phần ông phù thủy đang quay cuồng tìm kiếm ngôi mộ mới lấp trưa nay, ánh đèn pin rọi lia lịa, rồi khà lên một tiếng, đây rồi kiếm mãi mới gặp. Đóng bốn cái cọc ở phía chân ngôi mộ, giăng sợi chỉ trắng để không cho ma vào trong, rồi đặt mâm cúng hoa trái, thắp hai cây đèn cầy lên mâm cúng, xong ngồi tỉnh tâm đọc câu thần chú gọi ma.
Cỡ hai mươi phút trôi đi, một cơn gió cụt từ đâu tới ào ạt long trời xoay đất luôn, rồi im lặng như dừng hết mọi cảnh vật vòng quanh đó, lá cây lơ lửng giữa không khí không rớt xuống đất luôn, một hai phút sau mới từ từ rớt xuống, bắt đầu tiếng bé nhi khóc èo ẹt như từ dưới lòng đất chen lên theo khe đất cát nghe rất là rợn hồn. Ông phù thủy cố lấy cái bình tĩnh ngồi im chờ bóng ma mẹ hiện hình.
Vài giây sau chiếc bóng một người mẹ mờ mờ nằm trên ngôi mộ mới đắp từ từ rõ hình ngồi dậy cúi mặt tóc buông xõa hai tay ẵm đứa bé vào lòng. Phù thủy con cũng cam đảm không vừa mới cất tiếng nói:
- Tôi ở thành phố tới làng này chiều nay, nghe tin cô đến nằm ở đây chiều nay nên tôi muốn đến thăm viếng hỏi, cũng có cái mà tôi cần cô giúp đỡ.
Không thấy cô ngẩng đầu lên chỉ tiếng trả lời vọng vào tai:
- Tôi không hiểu là giúp được gì và anh đang cần cái gì nữa.
Ông phù thủy con nói:
- Tôi muốn biết số đề vào giữa tháng tới là sổ con số gì, để khi tôi về thành phố tôi đi mua ngay, được tiền nhiều đó, mua mười đồng trúng cả chục ngàn luôn, tôi mới đến hỏi cô đây nè.
Bóng ma nói:
- Từ ngay sinh đẻ đến giờ tôi chưa vào thành phố bao giờ, làng tôi cũng không có số đề gì hết, mua ít tiền mà được nhiều tiền như vậy thì tôi cũng muốn biết số đề trong thành phố để có tiền nhiều mua sữa nuôi con tôi, anh ở trong thành phố chắc chắn anh biết hơn tôi, vậy cho tôi xin số đề với anh đi tôi sẽ vào thành phố mua số đề.
Ông phù thủy con nghe xong thoát ra tiếng: Úi chà! Trên đời thì người ta xin số với ma, cái này lại là ma xin số đề với người lại là mình nữa chứ, trong lòng nghĩ: Con ma nó nói dối hay là nó không muốn cho số đề với mình, nên tao phải hù dọa nó một phen mới được.
Phù thủy lớn tiếng:
- Mày nói dối phải không? Mày không muốn cho số đề tao phải không? Nếu mày không cho tao đêm nay tao lấy con nhỏ của mày đi cho chó ăn ngay luôn. 
Lời nói đụng chạm đến đứa bé nhi vừa dứt, cô ma bật ngẩng cái đầu lên ngay luôn, tóc tai tung tóe duỗi thẳng tứ hướng, hai con mắt trắng sáng như hai bóng đèn, mặt xanh tím lè, răng đen kịt với tiếng cười lẫn lộn với tiếng rên rỉ giận dữ, vọng vào tai:
- Mày muốn hại cả con tao thì mày biết tay tao!
Ông phù thủy con hết hồn mất cả cái bình tĩnh, quên hết cả câu thần chú. Tiếng gió, sấm sét rồi mưa lớn đổ xuống, cơn lũ ào ạt từ đâu kéo tới. Ông phù thủy con lúc này chỉ biết bơi lội hết sức để thoát thân khỏi cơn lũ.
Tiếng Lào người ta gọi là (Lòi bộc: Là người bị tẩu hỏa nhập ma, lúc nào cũng thấy nước lũ ngập) Nhưng sự thật là không có nước lũ gì cả. Nhiều người bơi cho đến khi kiệt sức mà chết, nhiều người kiệt sức rồi khùng khùng điên điên cả đời luôn. Ông phù thủy con đang bơi trên bộ đất khô cằn, từ ngực đến chân tay là trầy trụa hết.
Cũng may cho ông phù thủy con, có người làng đi săn đêm về qua nghe tiếng rên rỉ trong nghĩa địa mới rọi đèn đi vào thì thấy ông phù thủy đã kiệt sức và nói lảm nhảm không thành tiếng người rồi, người đi săn mới vác về làng đánh thức trưởng làng dậy, thì lại không ai quen mặt, không phải người trong làng mình, có một bà cô nói:
- Chắc là người theo ghe buôn đang đậu ở bờ sông làng mình.  
Rồi tiếng xôn xao trong đêm, hai ông bạn ngủ ở trên ghe chưa thấy ông phù thủy về, trong lòng chắc là ông phù thủy gây chuyện rồi mới chạy lên làng thì quả thật là đúng, coi cái mặt thì eo ui sao mà nó đáng sợ hơn cả ma luôn.
Ông trưởng làng nói:
- Đem cậu xuống làng dưới gấp luôn vì làng dưới lớn hơn làng mình nhiều vừa có chùa nữa, hãy đem cậu vào chùa nếu không kịp là nguy to, vì cậu nói không thành tiếng người lúc thì khóc lúc thì cười vừa bò vừa bơi ở đất như vậy.
Ông trưởng làng với hai ông bạn vác ông phù thủy xuống ghe xuôi về chùa làng dưới trong nửa đêm luôn. Sau tụng kinh đêm cho tới sáng thì thấy ông phù thủy nằm im lặng, cho tới buổi trưa, hai ông bạn lấy nước lau mặt cho cả chục lần mới tỉnh được mà chỉ có gật đầu với lắc đầu thôi.
Sau cả tiếng đồng hồ thì thấy bạn tỉnh táo nhiều rồi, trong làng có ghe chở trái cây về thành phố, hai ông bạn mới nhờ vả người ta giúp đưa ông phù thủy con về thành cho xong còn ghe buôn thì ngược sông đi đưa ông trưởng làng về, rồi tiếp tục chuyến đi buôn tiếp cho hết hàng hoá.
Từ hồi còn trẻ trai là ông phù thủy con, vào nghĩa địa trong đêm rằm mời ma quái lên chơi là cái thú vị nhất, nhưng lần này trên đời mà làm cho ông phù thủy con chừa đến già luôn, nghe một tiếng MA đang ngồi cũng bật đứng lên chạy biến luôn, nghĩa địa hay ban đêm mà nơi tối tăm là quay lưng chạy tuột trứng luôn.
Đêm nay mùa đông với đống củi ngồi chơi với con cháu thì ông kể chuyện xảy ra với ông mấy chục năm trước:
- Mấy vết trầy trên ngực đã để lại một kỷ niệm mang theo tiếng cười dài đằng đẵng từ khi tuổi đôi mươi cho đến bây giờ đã hơn 70 tuổi rồi, khi nhắc nhớ lại thì người nghe và người kể câu chuyện ai nấy đều cười bán không hết luôn. Vì nghe câu nói là ma xin số đề với người.

Chuyện Ông Phù Thuỷ Nhớ Đời
Bounthanh Sirimoungkhoune

Chuyện ai đón đường chào

-Đêm thứ bảy mùa hè nóng nực cuối tuần trong tuổi còn đi học, ánh trăng thật là tươi đẹp cũng cỡ hơn chín giờ đêm, ngồi hóng gió đêm vừa bước vào nhà trong lòng nghĩ là đi ngủ, vừa đóng cửa nhà quay lưng đi thì tiếng gõ cửa: Cốc, cốc, cốc, tôi dừng bước nghĩ: Mình vừa vào nhà mà, khi nãy trên ngõ hẻm xuống nhà mình cũng đâu có bóng dáng ai cả, rồi tôi quay lại đứng sau cửa nhà ngó theo khe cửa ra ngoài thì:
-Hai ông bạn, có hai ông vua quậy nhất làng đang đứng cười toe toét gì ở ngoài đó, trong lòng tôi nghĩ: Chắc có chuyện gì động trời lở đất sắp tới, tôi bắt đầu mở cửa ra thì hai ông bạn kéo tay tôi mỗi người một bên ngồi xuống cái ghế dài, ở sân trước nhà. Tôi nghe gì cũng không hiểu vì cả hai ông vua tranh nhau kể chuyện cùng một lúc, tôi chỉ hiểu là bị ma dọa thôi.
-Nói đến Ma thì tôi rất là mùi mặn thú vị rồi, tôi lớn tiếng hỏi:
-Ai là người gặp ma kể cho mình nghe coi chuyện nó là thế nào, hai đứa mày làm cái gì mà như lấy gà, vịt với ngỗng bỏ chung một chuồng thì ai mà hiểu được, rồi đạp cho mỗi đứa một cái mới xong.
-Một ông bạn cười lên khà khà khà, ngón tay chỉ lia lịa như muốn lủng cái mặt ông bạn bị ma dọa kia luôn và nói:
-Nó, nó, nó. Còn tẩn tẩn mát mát chưa tỉnh táo kìa, chiều nay mình nghe tin và mới đi vác đi gánh từ ở chùa về nhà, nó ngủ cả đêm ở nơi tụng niệm luôn, có đáng đời không đêm qua nó đi một mình bị ma dọa là đúng chứ sao, rồi bảo nó kể lại cho nghe coi nó đã thấy gì đêm qua.
-Ông bạn bị ma dọa ngồi vẫn còn tẩn tẩn, gầm gầm gừ gừ hơn chó thấy ma nữa rồi mới bắt đầu kể:
-Một ngôi chùa ở làng bên kia, làm đám ma cho một ông già mà gia đình ông rất là thân thiết với ba mẹ của mình, từ chiều hôm qua mình đến giúp việc đám ma ở chùa, ngày thứ sáu cuối tuần người rất là đông, nghe chuyện mấy ông già cả lâu lâu mới được gặp nhau tranh nhau nổ kể chuyện lúc trẻ trai, nghe rất là vui, thấy thoáng thời gian giờ giấc như trôi mau đã tới gần nửa đêm.
-Mình chào thân nhân của ông ở đám ma rồi ra về.
-Bất thình lình một cô em gái ngồi đó nói lên:
-Ông già chết này rất là thương anh đó, coi chừng ông đón đường chào nghe, có sợ ma không?
-Tôi trả lời cô em gái:
-Nếu ông đón đường về thì tôi xin số đề với ông luôn cũng được mà, nói vui xong thì tôi cất bước ra về.
-Ra khỏi cổng chùa ngó trên đường, lần đầu tiên đi trên con đường này vào ban đêm, đèn đường thì cột sáng, cột thì tối đen òm luôn, ngó thấy lạnh hồn, cái bệnh sợ ma bắt đầu tái phát, miệng lẩm bẩm:
-Ông ơi! Sống khôn chết thiêng, đừng dọa con nghe, đừng nghe miệng cô em gái vừa nói với con lúc ở chùa trước khi ra về là được rồi, con rất cám ơn ông nhiều. Hình như cái bệnh sợ ma nó nổi lên ngập hai cái lỗ mũi rồi, làm thế nào đây ta? Kiếm đâu được hai cái mẹt để che lên hai cái má cho hai con mắt ngó chỉ thấy phía đằng trước thôi, không cần biết bên cạnh hay phía đằng sau gì cả.
-Thôi quyết định chỉ ngó xuống đầu ngón chân từng bước thôi, hai cái tai đứng lên như tai mèo luôn, ra khỏi chùa cỡ 50 m đường tối òm ba cây cột đèn không có sáng, rồi cái an tĩnh nửa đêm cộng thêm một cơn gió cụt từ đâu thổi đến đập vào sau lưng tôi, thêm tiếng bước chân xẹt xẹt nhè nhẹ từng bước từng bước, da gà da nhím gì không biết nổi lên từng nhóm từng nhóm đầy từ chân đến đầu luôn.
-Tiếng xẹt xẹt theo sau đó nếu mình ngừng bước hình như nó cũng ngừng theo mình, đầu óc rối tung không biết là chạy hay đi tiếp, rồi bỗng dưng như có cái can đảm từ đâu cộng với cái tò mò rồi quay ngay mặt lại thì:
-Một bóng tối tối của một đứa bé cao cỡ 1 m, đang đứng cúi mặt xuống đất xa tôi cỡ 3 m, tôi nói:
-Cậu đi ăn bánh ở đám ma về à? nhà cậu ở gần đây có phải không?
-Cậu bé chỉ gật đầu thôi, tôi rất mừng vì không phải là ma, tôi cố lẹ bước cho qua quãng đường tối âm u này.
-Khi đến gần cây cột đèn đang sáng sủa ấy, hình như có tiếng chân người thật là nặng như bàn chân to bằng cái mẹt vậy, tiếng xẹt xẹt nhè nhẹ bước chân cậu bé không còn đó, mà có tiếng như xa như gần vọng vào tai tôi:  
-Cháu ơi! Cháu ơi! Cháu ơi, ông rất cảm ơn cháu nhiều nghe, đã đến giúp đám ma.
-Trong lòng đỡ chút vì lần trước là cậu bé không phải ma, rồi thở sâu hai ba hơi quay mặt lại thì:
-Úi chà! Ông bà ông vải ui, sao như thế này.
-Ánh sáng cột đèn rọi vào, thân thể thì là cậu bé nhưng cái đầu với cái mặt xanh lè, là cái đầu ông nằm trong cái hòm ở chùa nhăn hàm răng đen kịt, thêm tiếng cười khúc khích khúc khích. Trời giúp, hai cái chân tôi nó cứu tôi và mang tôi về kiểu nào không biết, đến khi nghe tiếng tụng kinh của sư thầy với chú tiểu lúc 5 giờ sáng đó mới biết là tôi đã nằm ở trong chùa nơi tụng kinh làng mình, nghe xong chuyện kể cả ba ông tướng ồn ào cười hết đường bán luôn.
-Ba tôi nghe tiếng ồn ào quá xá ông đưa cái đầu ra cửa nhà nói:
-Ba ông tướng này chắc đi ăn phải trái cười ở đâu về, còn tối nay chắc đi kiếm ăn trái khùng hay trái ma ở đâu nữa đây, nói xong ông lắc đầu vào trong nhà.
-Ông bạn không bị ma dọa kể:
-Trưa nay mẹ mình đi cúng chùa về báo tin cho mình biết, mình đi lôi nó về tắm rửa ăn cơm chiều rồi đi dạo bước con đường giữa thành phố, đi chọc ghẹo mấy em gái bán chuối nướng dưới cột đèn, khi đến chưa được ăn chuối quả nào cả thì cô bán chuối nói nhờ vả đi gọi mày đến chơi chung đêm cuối tuần mà, rồi hai đứa tao ngược về đây để kéo mày đi chung ba đứa cho vui, vì cô bán chuối nướng nhớ mày nhiều lắm đó.
-Tôi trả lời:
-Hai đứa mày đi đi, tao muốn nghỉ ngơi đi ngủ bận cả ngày rồi.
-Hai ông tướng tranh nhau nói:
-Cái thằng anh hùng rơm, không biết tán gái, sợ con gái thì có, sợ thua hai đứa mình thì có, nói xong hai đứa gật đầu rồi nháy mắt vào nhau nữa.
-Nghe mấy lời nói hai ông tướng nó đụng vào tim đen, lên cơn lòng lợn tại chỗ luôn, tôi nói: Đi thì đi chứ bộ, ai sợ đâu ta, hai đứa mày sẽ thua cho tao là cái chắc.
-Nói xong, tôi đóng cửa nhà rồi ba ông tướng lên đường, trên con đường đi có ba người tiếng ồn ào làm như là có hai chục người không bằng.
-Một lát sau thì cả ba ông tướng tới con đường giữa thành phố, em gái bán chuối nướng thì cũng có nhiều cô và nhiều cột đèn nữa, trong lòng không biết là cô nào hôm nay nhắn nhủ gọi mình mà làm hai ông tướng hứng thú kỳ lại vậy, thôi để cho hai ông tướng làm chủ đi đêm này, lòng cũng muốn cho bạn bè bị ma dọa khủng hồn khủng vía đêm qua được vui vẻ.
-Cả ba người dừng bước, ông bạn không bị ma dọa quay mặt lại tôi và nói:
-Còn nhớ cô em gái mà mày chọc cô, cô bật đứng lên váy cô tụt,  cô cũng không quan tâm luôn, đuổi đánh mày cho nó được hả dạ, có nhớ không là cô gọi mày tới đây đêm hôm nay, bảo đảm là có chiến tranh nữa phải không? kìa ở cây cột đèn thứ ba, cô đang ngồi chờ mày kìa.
-Tôi vừa nghe tới đây thì tôi xoay 180 độ về phía sau lúc nào không biết luôn, hai cái đầu gối tôi nó mỏi xuống tại chỗ, hai bàn chân tôi lúc này nó nặng cả trăm kilô, nhấc chân lên đi không được thật luôn.
-Tôi nói:
-Mình đang bị tào tháo đuổi hai bạn đi đi mình đi về.
-Hai đứa nó kéo cái thân tôi xoay lại phía cô bán chuối nướng, tranh nhau la tôi từ đầu qua cái đít xuống đến chân luôn, không có chỗ nào mà không bị hai đứa nó la, đêm nay khổ ghê luôn: Nào là mưu mô lém lỉnh đầy luôn nó không bị tào tháo đâu, đêm nay phải kéo nó tới nơi cô bán chuối cho được.
-Một người bạn hỏi tôi:
-Có phải mày quên mang tiền không, hai đứa tao có mà, vừa nói vừa tranh nhau móc túi, hai đứa có mấy chục kíp (kíp là tiền của nước Lào) quá đủ rồi mà, trên đường đến đây nổ như pháo rồi khi đến gần cô bán chuối thì đạp phải trái câm đúng không, hay sợ cô bán chuối nướng, coi nó chỉ biết đứng đừ người rồi cười hừ hừ hừ thôi.
-Tôi cố gượng chậm chậm trả lời:
-Hai đứa mày có biết gì không? Nếu không thì nghe cho nó rõ đây.
-Cô bán chuối nướng mà các người chỉ tay đó, bị bệnh sốt rét rừng đã chết từ hôm thứ năm và trưa hôm nay thứ bảy, mình cũng đến chia buồn và đi đưa đám ma tới nơi thiêu đốt mà, mình còn nói chọc cô mà:
-Đẹp vậy mà chết tiếc ghê luôn, dù làm ma rồi cũng làm vợ anh được mà khỏi lo.
-Lời nói xong bầu không khí như im lặng lạnh ngắt tại chỗ, 4 con mắt lợn luộc trắng bạch ngó tôi, mặt hai ông bạn nó dài ra như mặt con ngựa đứng sững tái mét luôn, tôi lướt mắt ngó về nơi cột điện mà cô bán chuối nướng hay ngồi đó. Mấy lần trước khi bạn chỉ tay về nơi cô ngồi thì tôi không thấy gì cả, nhưng lần này thì thấy cô ngồi cúi đầu xuống với hai mái tóc buông xõa, hình bóng mờ mờ chứ không như bóng người.
-Được vài câu thoát ra khỏi miệng:
-Úi chà! Eo ui ma! Ông bà ông vải ui, quần áo mình đang mặc như nó không đụng chạm vào thân mình luôn, da gà da vịt lông lá ở đâu mà từ đầu đến chân nó mọc ra cùng lúc như vậy, có cảm giác là như cái đầu mình nó to hơn quả dưa hấu vậy. Rồi quay mặt về phía sau, không biết là bay hay biến một hơi tới trước nhà, nằm dài ở cái ghế trước nhà thở he he he như con mèo đau bụng đẻ luôn. Cũng chẳng quan tâm tới hai ông bạn khi quay mặt về ngó cô bán chuối rồi ra sao nữa.
-Cỡ gần mười phút sau, tiếng chân chạy rầm rầm từ đầu ngõ hẻm xuống nhà, tôi ngồi dậy coi thì: Hai ông tướng chạy qua mặt tôi ngồi đó không hỏi một câu hay không thấy tôi luôn, tôi ngó theo sau dưới ánh trăng mùa hè trời đang trong sạch thì: Oh! Úi chà! sao hai cái đầu nó to ra chiều ngang như vậy, như lấy hai cái tổ chim ở trên cây úp lên đầu rồi chạy.
-Miệng tôi lẩm bẩm: Hai đứa cũng thấy ma giống mình ta, đêm nay xui ghê luôn, nửa khóc nửa cười nói sao đây thôi đi ngủ cho xong.
 -Nhưng trong đêm nay nó lại không xong mới khổ chứ: Nó giật mình lia lịa cả đêm, sợ ma nó đã muốn tè ra quần rồi, còn đêm nay cứ nửa tiếng đồng hồ lại đi tè một lần mới khổ, ngồi dựa vào đầu giường chờ mai sáng để đến chùa gọi hồn vía lè lẹ.
-Rồi sáng cũng tới thăm, tong tong chạy ra chùa. Ông chủ trì đang đứng chống nạnh ngó về phía tôi đang đến như ông biết trước và đứng chờ, hai con mắt ông nó xanh hơn con kiến cam vậy, có chuyện gì đây nữa chắc chắn bị la đầy hai lỗ tai luôn. Rồi hôm nay mình phải ngoan chắp tay lễ chào ông từ xa là tốt nhất, khi đến gần ngón tay ông chỉ vào cái trán nó muốn lủng vào trong đầu luôn.  
-Ông lớn tiếng:
-Thằng quỷ con này vẫn còn sống phải không, đêm kia bị ma dọa vào nằm ở chùa một ông quỷ sứ, rồi đêm qua bị ma dọa nữa hai ông quỷ sứ đang nằm chết khô ở nơi tụng niệm kia kìa, đi vào mà coi nhau đi.
-Úi chà! giờ tôi mới biết là hai ông tướng đêm qua là chạy thẳng vào chùa luôn, rồi tong tong mở cửa bên hông chùa vào coi thì: Eo ui! hai ông tướng nàm mỗi ông một góc khoanh tròn như con tôm vậy, nghe tiếng tôi vào hai ông ngẩng cái đầu lên ngó nhau không ai nói lên tiếng nào cả, cỡ một phút sau cả ba ông tướng không được hẹn hò gì nhau mà lại cười lớn lên khà khà khà cùng một lúc làm ầm ĩ cả nơi tụng niệm.
-Rồi nơi cửa bên hông tôi vào có bóng cây gậy dài với tiếng chân ông chủ trì bước vào, tiếng lẩm bẩm: Hôm nay tao phải cho ba ông quỷ sứ này mỗi đứa một trận mới xong, cứ cuối tuần nào cũng phải gọi hồn vía lại cho không biết nó là cái phong tục gì đây nữa chứ. Cả ba ông tướng bật đứng lên chạy chen nhau ra cửa bên hông phía bên kia, chạy lấy mạng luôn, hết cả gọi hồn vía, hết cả con ma bán chuối, tỉnh luôn.



    chuyện ai đón đường chào
      
   Bounthanh Sirimoungkhoune

-147.Chuyện: Ca Sĩ Bất Đắc Dĩ    

     -Sáng một hôm cuối tuần mùa hè nghỉ học, tôi dạo bước về từ chợ qua nhà bạn, nghĩ là ngồi chơi chút mới về. Khi vừa đúng tới trước nhà bạn tôi còn chưa được chào hỏi gì cả, thì mẹ của bạn ngó thấy tôi trước và lớn tiếng nói luôn cho một tràng:
     -Mấy ông quỷ con quỷ sống này, mày vẫn còn sống sao, đi vào mà coi bạn mày coi, không biết nó ở trên giường từ sáng đến giờ còn chưa dậy, không biết nó còn sống hay không. Mày có biết không? Là nửa đêm qua nó vác cây củi này lên giường nằm theo với nó, tẩn tẩn mát mát rên rỉ hơn con chó say rượu nữa, sao ma không lấy nó đi luôn cho nó xong, cứ cuối tuần nào cũng như vậy. Mẹ lấy cây củi mà nó ôm nằm ở trên giường đêm qua quăng ra ngoài nhà kia kìa, để nó dậy rồi cho nó coi.
     -Tôi ngó theo ngón tay mẹ bạn chỉ thì:
     -Thấy cây củi to bằng bắp chân, dài cỡ một thước, dơ bẩn bùn đất rêu mọc đầy sao nó ôm ngủ chắc chắn là bị ma đuổi rồi, vừa nghĩ tới đây thì: Tiếng cười hi hi hi từ trong phòng ngủ của ông bạn vọng ra ngoài.
     -Bà mẹ bạn lớn tiếng tiếp:
     -Đi mà lấy nó dậy tắm rửa rồi đi vào chùa gọi hồn vía cho nó!
     -Tôi trả lời: Dạ.
     -Chạy tong tong vào vén cái mùng lên, xong kéo cái mền đang trùm đầu thì: Cái mùi bùn đất ở cái cây mà bạn ôm nó vào ngủ theo rồi.      
     -Úi chà! Eo ui tôi hỏi:
     -Mày có phải là bạn tao không vậy. Sao cái mặt mày không giống như trước vậy, tái mét một bên đen một bên tóc tai bơ phờ hơn con nhím xù lông vậy? Nghe tiếng cười bà mẹ của bạn cười hi hi hi ở trước nhà.
     -Rồi tôi ra ngoài trước nhà ngồi cả nửa tiếng đồng hồ chờ bạn tắm rửa xong, tôi ngó khúc cây đó hình như là ở đống củi phơi mưa phơi gió ở chùa, mà là củi người ta cúng bái để đi thiêu người chết hay để nấu ăn khi có đám tang ở chùa.
     -Một lát thì ông bạn bước ra trước nhà với hai ly cà phê, đưa cho tôi một ly.
     -Tôi nói:
     -Bây giờ ngó thấy bảnh trai hơn lúc ở trong mùng nhiều đó. Rồi bây giờ kể câu chuyện xảy ra đêm qua cho mình nghe ngay, đêm qua là hôm rằm lớn 15, bạn đi nứng ở đâu mà để cho con ma nó đuổi tới giường nằm ngủ vậy.

     -Rồi ông bạn bắt đầu kể chuyện là:
     -Hôm qua ngớt hạt mưa mùa, trời phủ đầy áng mây đen tối mịt mù, thôi hôm nay buồn buồn thì mình đi thăm bạn gái ở phía bên kia lò thiêu táng, cũng xa cỡ 3 km ngoài thành không có điện, mình đi thăm bạn gái nên không được rủ ai đi theo, gần 9 giờ đêm thì mình tới con đường rẽ vào làng bạn gái. Mình đứng hình với cái tối mịt mù, có một bóng cô gái với tiếng khóc của bé nhi đang ẵm, mình mở tiếng chào để khỏi người ta sợ hãi nơi tối tăm:
     -Chào cô, sao cô đứng ở chỗ tối vậy, cô không sợ sao?
     -Cô trả lời với tiếng lành lạnh nhè nhẹ:
     -Tôi đứng đây đón người đến chia buồn đám ma, anh đến chia buồn với đám ma thì tôi cám ơn trước.
     -Mình trả lời:
     -Đến thăm bạn gái đã, rồi sẽ rủ bạn gái đi chia buồn chung. Nói xong thì mình cất bước vào trong làng thẳng đến nhà bạn gái.
     -Rồi ngồi chơi với bạn gái được hơn một tiếng đồng hồ. Ba và mẹ của cô bước lên nhà, thì tôi chắp tay lễ chào và nói:
     -Đêm nay là ngày rằm, mây tối mịt mù ba và mẹ đi đâu về khuya vậy?
     -Ba cô trả lời:
     -Có người trong làng chết nên ba và mẹ đi đám ma về, cả ngày giúp ở đó rồi thì về ngủ rồi mai hẵng chia buồn tiếp.
     -Bà mẹ cô tiếp lời:
     -Sao con này chết linh chết thiêng thật khi nấy ba mẹ về nó đứng ẵm con nhỏ cám ơn, hình như ai đi đám cũng gặp chuyện như vậy.
     -Khi nghe mẹ cô kể tới đây, thì mình ngồi toát mồ hôi lạnh, ngồi đừ người như người bị bệnh sốt rét rừng vậy.
     -Cô bạn ngó mình thấy là lạ mới hỏi:
     -Có chuyện gì với anh, hay là anh cũng gặp ma như người trong làng em sao? Cô chết này là người ở cuối làng, cô đang mang bầu và cô có bệnh tim, cô chết ngày hôm nay.
     -Mình ngập ngừng lấy cái bình tĩnh một chút mới kể câu chuyện thấy một cô ẵm con nhỏ ở ngã ba rẽ vào làng, bây giờ cũng gần 11 giờ đêm rồi, mình chào cô đi về, dù có mất sĩ diện anh hùng cũng mà kệ, dù cô có biết mình là vua sợ ma nhất quả đất cũng mặc kệ vì hôm nay tận thế rồi, bắt cô phải đưa mình ra tới ngã ba đường mới thôi.
     -Cô bạn gái ngó mặt ông bạn trai cười ôm bụng luôn, cô nói: Eo ui! Cái mặt sợ ma này sao mà đáng thương hơn mọi lần gặp nhau vậy, rồi em đưa anh ra tới ngã ba, nếu còn ở đây thì lại thêm một người đứng tim chết ở nhà em nữa.
     -Rồi hai người đi ra khỏi làng, cô đưa mình tới ngã ba đường thì chào nhau về. Rồi gần đến nơi mà gặp bóng ma lúc đầu tối thì tóc tai bật đứng sững, lạnh cột sống với gai ốc mọc đầy người.
     -Thêm tiếng vọng vào tai: Đã đến làng rồi mà cũng không chia buồn với đám tang chút nào thật là người ích kỷ.
     -Xong hai lá phổi phồng lên hết ga luôn, hít hết gió ở làng đó vào trong phổi rồi bay luôn, hơn 800 thước, một quãng đường qua cả nơi thiêu táng luôn, tới con đường cuối thành phố sáng sủa với đèn đường ngồi xuống gãi gãi đầu một lát mới đứng lên đi về tiếp.
     -Giờ cũng đã gần 12 giờ đêm, thành phố nhỏ im lặng trong đêm không có xe cộ gì cả lại thêm mùa mưa thật là lạnh lùng. Một tiếng đồng hồ sau thì ngồi ở bậc cầu thang chùa làng da gà da ngỗng vẫn bám từng trạm từng trạm, chùa cao hơn mặt đường cỡ 4 thước, đang ngồi thở dài thở ngắn thì như người đạp thắng xe tại chỗ luôn, hai cái tai nó đứng thẳng lên trời ngay luôn:
     -Tiếng đàn với tiếng hát giọng ai rất là hay, rồi tiếp với giọng hát đàn bà như đang hát liên khúc vậy, trong lòng như thấy tỉnh táo lên một chút cũng thêm cái tò mò một chút.
     -Trong cái đầu: Thôi đầu tối này mình xui xẻo bị ma dọa thì bây giờ vào trong chùa nghe giọng hát hay rồi mới về ngủ rất là thú vị, rồi chạy tong tong lên cầu thang chùa, rộng thênh thang tối mịt mù, ngó về phía lan can mấy bậc cầu thang thì thấy hai bóng người mờ mờ theo ánh đèn đường xa xa rọi vào, vì chùa không có bật đèn trước chùa chỉ có lúc làm cúng bái hay có đám tang thôi, khi bước lại gần dù có tối mờ mờ, thì thấy bóng dáng không phải người trong làng của mình:
     -Một người con trai tay cầm cái đàn và đang hát, còn sát bên là một cô em gái.
     -Mình cất tiếng hỏi:
     -Cho tôi xin ngồi nghe nhạc một chút được không vì giọng hát trong đêm thanh tĩnh rất là hay và lôi cuốn.
     -Người con trai tay đang chơi đàn, gật đầu.
     -Mình ngồi xuống sát bên cạnh người con trai nghe nhạc, mình cũng không hiểu lúc đó tại sao cơn lạnh lùng nổi gai ốc, da gà da vịt phủ ngập cái thân thể mình luôn. Rồi khi nghe bản nhạc hết bản thứ hai, thì người con trai đó đưa cái đàn cho mình.
     -Mình tay cầm cái đàn và trả lời:
     -Mình chơi được mà không giỏi, thôi đêm nay mình làm ca sĩ bất đắc dĩ cũng được để chia vui với hai người. Xong tôi bắt đầu chơi và hát bản nhạc, khi mới hát được nửa bản nhạc thì:
     -Trên trời vầng trăng đêm rằm bắt đầu sanh đẻ, lòi ra từ áng mây đen đưa ánh sáng vàng đẹp khắp nơi, đem tặng cho một bầu không khi như dừng tại chỗ đứng hình luôn khi ánh trăng rọi vào sân chùa. Eo ui! Miệng đang hát há luôn không ngậm xuống được, khi sân chùa có cả mấy chục con ma đang ngồi chồm hổm há miệng đứng hình. Ma béo ma gầy, ma đầu tròn đầu vuông, ma lớn ma nhỏ đủ cộng đồng ma luôn, ngồi ngó thẳng về mình.
     -Tất cả như lạnh cứng đóng băng luôn, một chút còn trong đầu là: Hai người ngồi bên cạnh mình có thấy cả cộng đồng ma ngồi chồm hổm ở sân chùa ngay trước mặt hay không? Trong lúc bất thình lình đóng băng, tóc tai chỉ ra tứ hướng, như quên cả đứng lên chạy luôn thì mình cố hết sức đưa cánh tay bên phải ra để gọi hai đứa bạn bên cạnh, xong cánh tay đưa rồi đưa mãi đến hết cả cánh tay để mà đưa nữa, cũng không đụng chạm vào cái gì cả, hay là hai đứa đã chạy trước mình rồi chỉ có cảm giác là cánh tay mình lạnh giá thôi.
     -Bỡ ngỡ trong lòng không biết hai đứa đó khi ma xuất hiện ở sân chùa tụi nó còn ngồi đó hay không nữa chứ. Cánh tay còn chưa được rút về, cố quay mặt lại coi thì:
     -Trời ui! Eo ui! Ông bà ông vải ui! Cánh tay mình xuyên thủng qua thân thể người ta mà không có cảm giác đụng chạm gì cả, hai bóng người ngồi bên cạnh nó lại thiếu hai cái đầu nữa chứ.
     -Cũng may trong lúc này thì: Ông thần bay, ông thần biến hay ông thần chạy xuất hiện. Thoát ra tiếng: Úi chà! Eo ui. Ma ma ma Bật đứng lên hơn cái lò xo nữa, rồi tay bên trái vẫn cầm cây đàn chạy luôn, may còn biết đường chạy về đúng nhà mình, rồi đánh rầm một cái vào trong cái mùng nằm chổng bu trong cái mền ôm cái đàn, đánh bò cạp hay đánh cua đánh tôm gì không biết.
     -Rồi cho đến khi bà mẹ lôi cái đàn ra mình mới bắt đầu tỉnh.
     -Tôi nghe bạn kể đến đây thì không biết là cười thế nào nữa nó hết chỗ để mà cười, trong một đêm mà bị hai con ma nó hành cho, tôi chỉ biết là cho thêm hai cái đạp nữa rồi tay tôi chỉ và nói:
     -Đây là cái đàn của mày à? Một khúc cây đầy là rêu còn mấy con ốc sên bám ở đó chứ.
     -Ông bạn ngó khúc cây, vẫn còn giật mình từng trạm, ở trên cánh tay vẫn thấy da gà nổi lên không ngừng, nhưng vẫn còn cười lên khà khà được, cái nghịch ngợm đâu ai sánh bằng đâu, nhưng hình như bạn không dám đến gần khúc cây đó luôn.
     -Bà mẹ bạn nói:
     -Con hãy đem khúc cây đó và đem bạn con đi chùa, còn để nó ở đây lúc thì cười lên khà khà, lúc thì đánh bò cạp, khùng khùng điên điên mát mát từ đêm qua đến giờ.
     -Khi nghe mẹ của bạn nói xong chuyện thì hai người cất bước ra chùa. Lúc đi thì tôi ẵm khúc cây mà cũng hình như bạn tách xa khúc cây tôi ẵm cho tới chùa.

                   Chuyện Ca Sĩ Bất Đắc Dĩ
                    
                 Bounthanh Sirimoungkhoune

TRUYỆN: ĐỐNG CỦI AI NGỒI

     -Xuôi về cuối năm ở Lào là mùa đông, cũng là mùa cảm cúm. Năm nay tôi bị cảm cúm nặng nghỉ học cả tuần lễ ở nhà, tan học hay cuối tuần thì bạn bè ghé thăm, còn bạn trong làng nhà gần nhau thì đã khuất bóng nhau ngày cuối tuần.
     -Cuối tuần sau tôi bớt bệnh tối thứ sáu thì tôi ra ngồi với bạn cho vui chút, đêm đó có ba ông bạn với tôi là bốn người nhưng vẫn thiếu một ông vua quậy là năm người mới đủ bộ, ngồi nướng củ khoai mì ăn, bệnh cảm không được đi chợ mua chuối về nướng ăn. Cỡ hơn mười giờ đêm thì chúng tôi chào nhau đi về.
     -Đêm hôm sau là đêm thứ bảy cũng vẫn thiếu một ông bạn, mấy người ngồi trò chuyện mới hỏi nhau:
     -Có phải ông vua quậy bệnh không ta, năm nay lạnh hơn mọi năm, nếu nó bệnh thì ngày mai mình đến thăm, nói xong mấy người trò chuyện tiếp.
 
      -Một ông bạn kể:  
     -Khi cuối tuần trước đây mình đi với ba mẹ mình đến đám tang, mình cũng không quen biết người chỉ có ba mẹ mình thôi, khi đến thì ba mẹ mình lên nhà trên nơi để xác chết, với thân nhân và người già có tuổi thêu dệt mâm hoa cúng theo phong tục. Còn mình thì lang thang chơi ở dưới sân nhà chờ giúp việc linh tinh, ngắm mấy cô gái làng này thật là đẹp nữ.  
     -Đang đúng lúc ngồi ngắm trước ngó sau thì bỗng nhiên có một bà già cũng cỡ hơn 70 tuổi, đi khom khom đến và bà cô tay cầm tiền đưa cho tôi một trăm và nói:
     -Chiều nay làm bún ăn, hoa chuối không đủ, con lấy xe đạp ở kia rồi chạy ra chợ mua gấp về cho mấy cô làm giúp việc bếp kẻo không kịp, chiều rồi chợ sẽ tan trước.
     -Tôi cầm lấy tiền trả lời bà cô: Dạ.
     -Rồi chạy tongtong nhảy lên chiếc xe đạp thẳng ra chợ, sau buổi trưa thì chợ búa bắt đầu tan cũng may chỉ còn một cô bán rau, còn bông hoa chuối, mình rất mừng còn kịp chợ búa, chạy tới hỏi:
     -Chào cô, cô bán bông hoa chuối cái bao nhiêu vậy?
     -Cô trả lời:
     -Có một bà cô già tuổi đến nhắn cô rằng đừng vội tan chợ và tí nữa đứa cháu sẽ đến mua hết hoa chuối cho đủ đám ma, một bông cô bán là 15 đồng, còn hơn 10 bông cô bán cho con luôn đi 100 đồng, mình rất mừng miệng lẩm bẩm: Bà cô này hay thật đưa tiền cho mình đi mua đúng 100 đồng luôn, xong một rổ bông hoa chuối mang về vừa dừng xe đạp thì mấy cô ngó thấy mới nói:
     -Em vừa mới nói với chủ nhà là không có hoa chuối, vừa đúng anh mua về, sao chợ đến giờ này còn bán vậy, thật là may mắn, đám ma ngày đầu thật là lộn xộn đi hết không biết cái nào thiếu và cái nào cần nữa chứ.
     -Mình đưa rổ hoa chuối cho mấy cô xong ra ngồi chơi một mình xa xa một chút, vừa ngồi xuống thì bà cô bước tới nói với mình: Đám ma ngày đầu bất thình lình thì cái gì cũng thiếu hết, con giúp cô chạy ra chùa làng ở gần đây lấy hai cuốn chiếu, ở nhà trên không có đủ chiếu cho khách ngồi.
     -Dạ. Tôi trả lời cô và đứng dậy lẹ bước ra chùa, khi tôi đến nói với mấy ông sư tăng cùng chú tiểu thì mấy ông bỡ ngỡ và chạy tới nơi ông sư thầy nghỉ ngơi, khi chú tiểu chạy chưa tới thì nghe tiếng của ông vọng ra trước khi ông bước ra ngoài, ông nói với chú tiểu là:
     -Đi lấy hai cuốn chiếu cho anh này gấp. Xong quay mặt vào mình nói:
     -Bà cụ già đó đã đến mượn chiếu với ông hai cuộn khi nãy rồi, bà cụ đó là bạn trong làng từ bé với ông cho đến giờ, rồi con lấy chiếu mang về gấp rồi về giúp việc bà thêm.
     -Khi vác hai cuộn chiếu về chưa được lên cầu thang nhà trên, thì người ở trên đang nói chuyện nhau đi mượn chiếu ở chùa hai cuộn, khi thấy mình đứng đó thì ai cũng rất mừng, rồi mình đưa hai cuốn chiếu cho người ta và ngồi xuống thì cũng đến bữa ăn chiều, rồi tô bún chiều hôm nay của mấy cô làm rất là ngon, vừa ăn vừa ngắm người, thì nghe tiếng mẹ tôi gọi và nói:
     -Con ăn xong rồi khi thấy sư thầy với chú tiểu đến tụng kinh thì con lên nghe rồi chúng mình đi về.
     -Một lát sau, sư thầy với chú tiểu đến tụng kinh, mình bước lên cầu thang vừa đến cửa ngó vào hình như thấy rợn tóc gáy, nổi da gà da vịt lên tại chỗ. Khi bước qua cửa vào trong nhà thì mới biết người chết là một bà già có tuổi, mình ngồi ở sau cùng xa nơi để xác, vì gần xác là sư tăng, thân nhân, người già cả rồi mới đến người ngoài, sao cứ lạnh cột sống lên từng trạm từng trạm không ngừng vậy.
     -Gần tiếng đồng hồ đoạn tụng kinh cũng đã xong, mấy sư tăng bắt đầu trở về chùa, khi ông sư thầy đi qua ngó mình gật đầu và mỉm cười. Rồi mẹ mình nói:
     -Đây tiền 20 chục đồng con đi cúng cho bà cô lây lộc rồi chúng mình chào ra về.
     -Mình từ từ lê đến chân chiếc hòm vừa làm xong và để xác bà cô vào. Eo ui! lúc này đứng hình cứng luôn, không biết có tới được đầu cái hòm để cúng tiền được không vì tấm hình ở đầu cái hòm là bà cô mà sai mình đi mua hoa chuối với đi lấy chiếu ngồi ở chùa hai cuộn đó. trước mặt người đông đầy mới có chiều buông nên cũng không quá xá sợ, mình nín thở khấn cho linh hồn bà đi chốn bình an, cũng không dám ngó vào tấm hình bà nữa, gượng ra khỏi nhà trên lẹ bước xuống cầu thang ra thẳng ngoài nhà bà cô đứng chờ ba mẹ về.  
     -Ba với mẹ chắp tay khấn lia lịa trên con đường về, cho linh hồn bà được bình an khi nghe mình kể lại từng câu chuyện mà bà cô sai mình giúp đám ma, bà cô là người đi hỏi hoa chuối, và cũng đi mượn chiếc cho mình đi lấy về.
     -Đây là một câu chuyện xảy ra với mình giữa ban ngày, nếu là ban đêm nó sẽ sễ đến mức nào, bây giờ nhiều lúc nghĩ lại gai ốc vẫn nổi lên đầy người luôn.

     -Xuôi về chuyện đống củi đêm nay:
     -Đống củi mùa đông đêm nay cũng gần 10 giờ đêm, bất thình lình cả 4 người im lặng khi nghe tiếng ông vua quậy lảm nhảm đến  trước người:
     -Nào là đá mỗi đứa một cái, nào là đạp mỗi đứa một cái, nào là cho mỗi đứa một trận.
     -4 ông tướng im lặng ngó mặt nhau không biết là đi giấu cái đít cái mông ở đâu biết là sắp sửa bị đạp rồi cũng không biết chuyện gì nữa nó bị ma hành hay trời hành ở đâu về sao mà lên cơn lòng lợn từ xa vậy.
     -Rối bóng ông vua quậy tái xuất giang hồ, khi thấy 4 đứa chúng tôi ngồi, thế là chạy tới cho mỗi đứa chúng tôi một cái đạp, đứng đong đỏng chỉ tay nói:
     -Tuần trước bệnh cảm 3 người không ai tới đây. Rồi đêm qua tao đến đây ngồi một mình đến hơn 10 giờ đêm, đầu tối hôm nay nữa từ 7.30 đến 8.30 tao ngồi ở đây cũng không thấy ai chỉ có một ông già đêm qua ngồi ở kia kìa xa xa đống lửa một chút.  
     -4 người chúng tôi ngó mặt nhau gãi gãi đầu xong cười lên khà khà khà. Một ông bạn nói vừa đạp cho ông vua quậy một cái:
     -Không thấy mày hơn một tuần sao mày diễn tuồng giỏi thế, 7.00 giờ chập choạng tối hôm qua với đêm hôm nay cả 4 người chúng tao ở đây mà có thấy cái mặt mày đâu, rồi cả 4 người đòi lại mỗi đứa một cái đạp đã mới hả dạ. Ông vua quậy vẫn hăng hái là đã đến đây hai đêm rồi mà không thấy ai cả.
     -Xong tôi thấy ông vua quậy như có vẻ thật thà là đến đây, hai con mắt ngó 4 đứa chúng tôi như muốn đem đi nấu phở ăn luôn, tôi mới nói:
     -Ngồi xuống trò chuyện tử tế coi nó xảy ra thế nào.

     -Ông quậy bắt đầu kể:
     -Đêm qua mình đến đây không có ai, nhưng thấy đống than vẫn đỏ hồng, có một già ngồi ở kia góc cây nhãn lớn đó xa cỡ 5 thước một mình, ông ngồi quay nghiêng chứ không quay mặt về đống củi này, ông cũng chẳng trò chuyện gì, mình hỏi chỉ có lắc đầu với gật đầu thôi, mình đem khoai lang đến nướng ăn, đến hơn 10 giờ đêm mình mang khoai lang về để đây sợ chuột ăn. Rồi đêm nay đầu tối thì mình cũng tới, ông già vẫn ngồi chỗ cũ, mình nướng khoai lang ăn 2 củ, vỏ khoai lang mình nướng ăn còn ở đất kia kìa, còn khoai lang thừa mình giấu ở gốc cây nhãn, nếu bạn không ở đây thì mình lấy khoai về, nói xong bạn đứng lên đi lấy khoai lang ra cho coi. Thì cả 4 người ngó mặt nhau ngồi đứng hình một lát rồi tôi nói:
     -Cả 5 người chúng mình chắc là bị ma hành cùng một lúc, vì cả 5 người chúng mình đến đây cùng một giờ mà lại không gặp được nhau, nơi thoáng gió mà mình đốt củi này, có bao giờ thấy ông già nào tới đây đâu, người làng với nhau nếu thấy thì phải biết mặt nhau chứ, ông vua quậy ậm ừ ậm ừ một lát mới nói:
     -Khi mình đến đây ngồi một mình với ông già hình như thấy lạnh cột sống nổi da gà lên từng trạm từng trạm, mình thấy lạnh lùng mới giấu khoai lang vào gốc cây nhãn rồi đi lang thang trên con đường giữa thành phố chơi, khi đi qua cô bán chuối nướng, cô gọi mua và hỏi thăm đến bạn, thì mình ghé thấy quả chuối sao đẹp vậy như con đuông luôn, mình mua 10 trái về đây nè, nếu không gặp bạn thì đêm mai mình hâm nóng lên ăn.
     -Nghe tới đây thì một ông bạn ngắt lời hỏi lên ngay tại chỗ:
     -Cô bán chuối nướng ngồi ở chỗ nào?
     -Ông vua quậy trả lời:
     -Cô mà đuổi đánh thằng này, váy cô tụt cô cũng không ngừng đuổi đó, cô hỏi thăm bạn, mình mới mua chuối nướng cô về luôn, một gói đang cầm trên tay đây nè.
     -Câu nói ông vua quậy vừa tới đây, tôi với 2 ông bạn bật đứng sững lên tại chỗ ngó mặt nhau, còn một ông ngồi ngơ ngác không biết chuyện gì, há miệng trợn mắt nghe.
     -Một ông bạn nói lớn luôn:
     -Thằng vua quậy mày bị ma dọa rồi, hai đêm nay mày bị nặng rồi không phải 4 đứa chúng tao ở đây, mày có biết không cô bán chuối nướng cô chết hơn 2 tháng rồi, hai tháng trước cô dọa hai đứa tao với thằng đi ghẹo cô phải vào chùa gọi hồn vía có biết không. Mày mở gói chuối nướng mà mày mua về hôm nay thì biết.
     -Ông vua quậy cầm gói chuối nướng ra mở thì: Cả 10 con mắt to như quả trứng ngỗng đang theo dõi ở trong gói đó là gì. Rồi ông vua quậy thoát ra tiếng: Úi chà! Eo ui! Cái gì vậy: Nào là mấy con ốc sên, lá cây, vỏ quả chuối con mấy cục cứt mèo nữa chứ. Mấy người ngó ông vua quậy tóc tai bật đứng lên, đang lúc linh tinh rợn tóc gáy với gói chuối nướng đó ông vua quậy chỉ tay về phía sau lưng chúng tôi đang đứng lên tiếng:
     -Kìa ngó về phía đằng sau tụi mày kìa ông già mà hai đêm tao gặp ông ở đây, ông vua quậy chỉ tay nhưng cánh tay không được đem xuống, cánh tay đứng ở đó luôn, đem xuống không được. 4 người quay mặt về phía ông thì: Úi cha! Trời ui! Ông bà ông vải ui. Làm cho cả  5 người không có cơ hội chào nhau về một tiếng nào luôn, vì ông già quên mang cái đầu của ông đi theo. Rồi 5 người 5 ngả về đường nào tốc độ nào không cần biết chỉ biết là tới nhà là đủ rồi, cảm cúm mùa cũng hết luôn.